曲晔叹了口气，眼神中闪过一丝无奈：“薇儿说的没错，这三个孩子，确实没有一个能完全继承我的志向与才能。”
    作为父亲，他内心深处自然期盼子女能够青出于蓝而胜于蓝，为曲家带来荣耀，可现实却总不如人愿。
    正当袁薇看似漫不经心地望向窗外，曲晔捕捉到了她这一微妙的动作，他顺着她的目光望去，却只见夜色沉沉，并无异样。
    “你在看什么呢？”他轻声问道，察觉到她的心思似乎不在当下。
    “啊？没，没什么。只是天色已晚，我们若不尽快回去，难免会招惹不必要的猜疑。”
    袁薇说着，开始拾起散落一地的衣物，动作优雅而从容，似乎在刻意保持着一种距离感。
    这与她往常总是黏着他，抱怨相聚时光短暂的模样大相径庭。
    曲晔心中虽有些许不解，但听了袁薇的解释，关于午膳时间逼近可能引发他人怀疑的考量，心中的疑惑渐渐消散。
    然而，就在曲晔离开不久后，一名神情慌张的男子匆匆推门而入，喘息间话语几近破碎。
    “新贵被抓了！”这一消息如同晴天霹雳，让袁薇的心猛地一紧，她瞬间愣住了。
    原以为自己的计划周密无懈可击，没想到竟然会出现这样的变故！
    新贵在曲晔的安排下，被送到了曲之然身边，本意是利用他对曲之然的影响，逐步引导他走向预设的陷阱，却没想到一切进展得太快，新贵这么快就被发现了！
    “真是废物！”
    袁薇愤怒之下，随手抄起桌上的茶杯，狠狠地掷向地面，随着一声清脆的破裂声，她内心的愤怒与挫败也随之宣泄而出。
    “虽然他没有彻底暴露我们的计划，只不过是被吓昏了过去，但这已经足够引起警惕，无用之人，留之无益。”
    她的话语中透露出不容置疑的决绝。
    ……
    曲之然一向顺从母亲的意愿，深刻意识到赌博之害，自那之后绝口不提赌事。
    甚至连仆人们私下偶尔玩玩的小赌，也被他严厉禁止，显示出他治理家事的决心。
    这一切，万淑媛看在眼里，心中感到无比的欣慰。
    而回到府邸后，曲颂雅的生活风波不断，虽然每一次都能有惊无险地度过，但每当夜深人静时回想起来，仍旧不免心有余悸。
    【娘，曲晔这个人太过狡猾，我们今后行事定要更加小心谨慎。】
    万淑媛慈爱地抚摸着她的头发，“有颂雅在我身边，娘什么也不怕。”
    时间飞逝，转眼又到了曲晏清需要服用药物的日子，曲之然握着上次买药后所剩无几的几个铜板，心里盘算着如何能买到足够的药材。
    他深知，为了家族，为了自己，必须尽快找到一条更为可靠的生计之道，让一切都走上正轨。
    药铺老板的目光轻轻掠过店内的各色药材，最终落在了常客曲之然的身上，随即嘴角勾起一抹熟悉的笑意，手指轻巧地指向柜台上精心包裹好的纸包。
    曲之然微微颔首，对着老板简短地道了一声“谢谢”，随后他的身影缓缓转身。
    街上摊位一字排开，各色货物琳琅满目。
    其中一处，小贩热情洋溢地叫卖着各式胭脂水粉，那鲜艳的颜色在阳光下更显妖娆，似乎在诉说着过往的繁华与柔情。
    曲之然的脚步不由自主地慢了下来，心中涌动着一股温柔的回忆。
    往昔里，母亲总爱将这些细腻的色彩轻点于面颊，只是连续的生育和繁琐的家务渐渐占据了她所有的时间，那些曾经精致的妆容，如今只成了遥远的记忆。
    摊主敏锐地捕捉到了曲之然停留的身影，加之气质不凡，心中顿时生出几分敬意，快步上前，用最殷勤的态度介绍着每一件商品，期待能促成一桩买卖。
    正当气氛融洽之时，一阵沙哑的乞求声打破了这份和谐。
    一位衣衫褴褛的乞丐蹒跚而来，跪倒在地，双手合十。
    “公子行行好吧，哪怕是一点残羹冷炙，也能救我一命啊。”
    摊主的脸色瞬间阴沉下来，生怕这乞丐的出现会吓走潜在的顾客，急忙伸手驱赶。
    曲之然的眼中却流露出了一抹不易察觉的怜悯。
    在这个世界上，每个人都有自己的尊严与故事，眼前的乞丐或许也曾有过风光无限的日子。
    他轻叹一声，从袖中取出十枚铜板。
    “这儿还有些钱，拿去吧，至少能让你暂时填饱肚子。”
    那乞丐愣了愣，半信半疑之间缓缓转过身来。
    正当乞丐犹豫着是否上前时，一个尖锐的声音划破了周围的嘈杂：“大爷，您在这儿看了半天也不买，转身就把钱给了乞丐。难道我们这些靠双手吃饭的小贩就不值得您的同情？”
    小贩的话语中带着不满与讥讽。
    曲之然不为所动，转身将铜钱交到乞丐手里。
    乞丐连声感谢，声音中却夹杂着一丝畏惧。
    曲之然正欲离开，心中却莫名感到一丝异样，那眉心的痣，以及虽被污垢遮掩仍隐约可见的手背上疤痕，好熟悉。
    “胡凌风？”这个名字几乎是脱口而出，带着三分惊讶与七分确认。
    那道手背上的疤痕，是他与胡凌风少年时一同观看铁花表演不慎受伤的印记。
    乞丐的眼神闪烁不定，匆忙将铜板胡乱塞入怀中，不顾一切地逃离了现场。
    曲之然望着那逐渐消失的背影，心中五味杂陈。
    曾经同窗共读的朋友，如今却沦落到这等地步，命运的无常让人感慨万千。
    他不由得反思，若是没有母亲，自己是否也会走上一条截然不同的人生道路？
    揣着药，浑浑噩噩的返回家，思绪沉浸在与胡凌风相遇的震撼之中。
    直到一个声音将他拉回现实。
    “少……少爷。”那声音带着一丝不安与急切，打断了他的沉思。
    回头一看，原来是家中的仆人，正站在不远处，平日里这个时候，他们各有职责，极少出现在此处等待。
    曲之然心头一紧，不祥的预感油然而生。
    “怎么了？”
    仆人嗫嚅着，手指向身后缓缓推进的手推车，那破旧的草席卷着一个人形的轮廓，无力垂下的双手瘦弱而小巧。