「躯壳遍布伤痕
    仿佛与死者相谈。
    目光黯淡不已
    好似与幽灵对视。」
    「流浪的人啊
    你为何不愿安眠？」
    「在这永无止尽的痛苦漩涡里
    你失去何物
    你背弃何事
    你默然吞咽多少留恋与歉疚——」
    青空下，有歌声悠远地传着。
    分明感觉离得不远，然而左右观望又完全找不到源头。假如你的听力和视力都十足地好——就能从风中捉到些许蛛丝马迹，进而找到翱翔在云层之上的蓝白色身影。
    倘若观察力再上一层，很快又能发现这盘旋于高天的身影并非毫无目的地四处游荡，而是时远时近，一直跟随着地面上的某人-
    “已经解决了，闯进你家的贼不会再来了。”
    “真的吗？明明那群冒险者抓了好多天都没抓到他呢。你是怎么抓到他的，能告诉我吗？”
    “人犯已经送去执法队那边了，这是证据。简而言之，他有使用一种能搅乱兽人感知的炼金香水。盗贼技术也很老练，一般的冒险者发现不了破绽。要是很在意具体作案手法的话，你后续自己去执法队了解吧。赃物的藏匿位置应该也会一起交代出来。”
    古路尼东边的小城市里，某座宅邸大门前，穿着贵气的兽人贵妇正与披着土棕色斗篷，将身躯与大半边容貌遮住的青年交谈。青年摸出一张当地执法队开具的证明递过去，能清楚看到对方将信将疑的神色明显放松了下来。
    “哎呀，那我就放心了。这个贼人偷过城里不少有钱人家，以前也有人去冒险者协会挂上委托，结果都没人能破案。要不是他一连偷了我家三次，我恐怕也会和别人一样一直傻等着冒险者协会那边的消息吧。呵呵，信任你果然是对的。”
    贵妇看向天上逐渐聚集的阴云，一拍手向青年邀请：
    “啊，天色好像阴沉下来了。要进来坐坐，喝杯茶吗？”
    “好意心领了，女士。我还要接着赶路，能快点拿到报酬的话就帮大忙了。”
    “也是呢。那请稍等我一下，我这就去取报酬。”
    贵妇转身进入宅邸内部，没过多久就带着一只精致的手提袋返回门口。
    “这是说好的报酬，一共四十金。另外还给你装了两瓶酒，算作额外谢礼。这可是我们哥雅布市扬名在外的特产呢，就算不喝，只是拿去卖的话也是名酒！”
    “感谢你的慷慨，女士。”
    稍微点清金币的数量，面对满脸自豪之意的贵妇，对所谓「名酒」的概念实在不太深的青年只好报以礼貌致谢。
    “呵呵，旅行啊。要不是丈夫死得太早被迫要撑起这一家的酒业，年轻时候的我也很向往四处旅行的生活……哎呀，说远了。那么——愿你的归途有温暖的草地。这是我们兽人对旅者的祝福语，希望能让你的旅途顺利。”
    “嗯，借你吉言。”
    与贵妇告别，青年回到了存放行囊的便宜旅店。老实讲，像这样藏在小巷深处，连营业许可都说不好有没有的旅店实在是让人住着不安心。相比之下的冒险者旅店也就只贵了几克兹，行李与人身安全都能得到保障。条件也并不苛刻，只要注册成为冒险者就好。
    不过，这也是青年选择这种旅店而不去冒险者旅店的直接原因了。青年——准确来说是继续旅途的白谦之，在离开汉达维拉抵达下一个镇子后，原本打算照常靠做冒险者的委托维持旅费开支。然而或许是格纳斯镇的事在他去往汉达维拉期间被人广泛传播了出去，不知不觉间他的名声居然已经响亮到了可怕的程度，还有个他自己都没听过的羞耻称号——「薄暮剑士」（意为给敌人的生命带去薄暮之人）传了出来。
    目前，古路尼东边数个领地之间有关冒险者最为人津津乐道的话题就是薄暮剑士的传闻了。随便走进一家食酒亭侧耳倾听，一定会有人把他的事迹、身份、实力添油加醋过后传得天花乱坠，叫没了解过这些的冒险者们听得目瞪口呆。奇妙的是传闻无论怎样失真，甚至传到最后连性别都有了歧义的状况下，唯独在师出何方这件事上，人们却都一口咬定这位神秘的薄暮剑士就是那位消失了数十年之久的「白袍剑士」的弟子。
    不过仔细想想，那也没什么好奇怪的啦。毕竟仅以从未见过这两人的一般冒险者其朴素视角看待——两人之间的共通点多到简直够写一本悬疑剧。
    比如，两人都一样神龙见首不见尾。
    比如，两人都有在大危机爆发前力挽狂澜将其阻止的事迹。
    比如，两人都是擅使双剑的强大战士。
    虽然也有少数人提出「这会不会就是白袍剑士换了一种风格？」的想法，但更多人还是愿意相信，这就是一位继承了白袍剑士所有的技术，替消失已久，或许已经无法再度踏上战场的师父继续着义举的年轻人。
    人们期待着新的强大剑士，就如同期待着这个被笼罩在末日阴云下的世界能够焕发出新的生机。两人真实的身份与关系如何并不重要，重要的是讨论着这些的人们会因此感到激励，打起精神继续生活。在没有勇者降临的时代里，恰巧是这样朴素的情感支撑着每个人的内心。
    然而——这就给白谦之本人造成了巨大的麻烦。他可不敢在传闻满天飞的形势下大咧咧地走进冒险者协会向前台递交名片，他敢说那场面绝对会很精彩。
    没法使用冒险者的身份，自然也就无法享受到有关冒险者的一切红利。白谦之就只好像这样在城里到处打听冒险者解决不了的委托。这样做的难度比起走进协会简单评估委托然后决定要不要接取就高太多了。一连经过好几个地方，白谦之甚至都接不到一个委托。还数次被人当作可疑人士，要拉着他去当地执法队验明真身。
    幸好在抵达目前这个城市后，立刻就打听到了一个僵持已久的盗窃案。为了争取到机会白谦之数次上门拜访刚才的贵妇人，谈好报酬就一头扎进这座城市最脏乱的地方待了半个月，花费不小功夫调查小贼的踪迹，最终成功将其扭送归案。
    无论如何，这都是前言了。
    报酬已经收到，接下来就要继续出发寻找古遗迹和追的足迹。收拾好行囊，白谦之趁大雨还未落下匆匆离开旅店，在城市的巷道中穿行。