这样的规律一经证实，对于各个小队的探索进度带来了毁灭性的打击。
    人性的劣根性全面暴露了出来。
    本来大家是不同种族不同地区的人，意见相左是常态。这下好了，连同种族同国度的人之中，也产生了巨大的分歧：我怎么能相信你们不会在探索的过程中找机会弄死我，来额外获得一天苟延残喘的时间？
    宫殿的探索直接陷入停滞，猜疑写在了几乎每一个人的脸上。
    大伙都知道这种内耗是一种缓慢等死，可意识形态依旧束缚着灵魂们的脚步。
    每个人都成了受冻的刺猬。
    就在这种内外交困的背景下，监牢中的“囚犯”数目快速减少。
    （虽然也有灵魂想当“狱霸”，可大家的实力都差不多，再加上是灵魂体，争斗带来的消耗在这种环境下基本难以恢复。“每两天必须至少死一个人”的硬性规定显然也让“狱霸”难以有什么忠实追随者。）
    情况直到大概一个月前，阿舍尔这一批十四个灵魂进入，才算有了明显好转。
    天之骄子带来的傲气，让阿舍尔并不甘心就这样消逝在这个奇怪的宫殿之中。
    在弄清楚大致情况后，他当机立断，率领着跟着自己进来的精灵灵魂，借着人数优势，以及两位高级魔法师的灵魂的威慑，统合了监狱中剩下的五个灵魂。
    时也命也，可以说，宫殿中的第一重考验终于在这样的契机下，得到了解决。
    被送进这个牢房的灵魂们，终于得以捏合成一个整体，开始好好探索这个奇怪的宫殿。
    虽然仍不时有死伤，但一切都在向着好的方向发展。
    在逐步推进的过程中，灵魂们还发现了这谜一样的宫殿中新的规律：
    如果有灵魂死亡，那么可以靠就近敲击墙壁的方式来安全回到牢房，以避免进一步减员；
    每一天，迷宫中的陈设与方位都会产生变化，但是只要找到一个放着光滑石球的台子，那么就能在台子旁边找到进入下一个区域的入口；
    进入下一个区域的当天，不需要有任何灵魂逝去，但若是探索失败，探索进度也不会保留，灵魂们仍然需要从头开始。
    以及......
    宫殿的主人是一个巨大的手持双手大锤青铜机关雕像！
    “等等，容我冒昧地打断下。”克罗德皱着眉出声道。
    “伊姆什大哥，虽然我不知道你们的灵魂在离开肉体后大概是什么战斗实力，但是以我浅薄的认知来看，一般的机关雕像，尤其是那些大型的，其实于战斗中有着太多弱点可供攻击了。”
    除了那些冲阵、攻城用的大型机关雕像，大部分的机关雕像在遭遇战中都存在着两个普遍性的弊病：一个是为了具备一定程度的灵活性，其转动的关节处往往很容易磨损或是遭遇集中攻击；二是水、电、雷、酸等属性的魔法或斗气攻击，对于雕像的内部构造，或多或少都有着克制作用。
    就算说是大家都成了灵魂体，只能用灵魂力量来战斗，缺乏那些多变的属性，可战斗经验这块，灵魂们可不是初出茅庐的新手，他们只要稍作接触，很快就能总结归纳战斗经验，对雕像做出有效的对策。
    以阿舍尔捏合起来的队伍，如果只是单纯的大型雕像，除非他们是在一个狭小的房间中遭遇的（作为宫殿主人待在一个狭小的房间中明显也不太合常理），不然他们...可能现在都早已脱离这个奇怪的宫殿了。
    兽人伊姆什低头沉默了片刻，看了看精灵，刚要继续开口，就听到同伴沙哑着嗓音抢先说道：
    “的确如你所说，一般的机关雕像，面对复杂的地形以及带着各种属性的魔法斗气时，有些难堪大用，我之前也是这样想的。但是我们碰到的那个青铜雕像却不是这样！”
    “它有着区别于一般雕像的迅捷速度，有着聪明的头脑，它甚至还会率先朝着我们的远程人员攻击！并且它还会召唤不死生物来分摊我们的火力！”
    ......
    阿舍尔回想起曾经的围攻经历，心有余悸。
    在他的描述中，灵魂们遭遇了一场屠杀。
    一个迅捷、强大、有头脑的机关雕像一举击溃了他们，他们为了自己的轻敌大意付出了代价。
    克罗德摸了摸下巴，陷入沉思。他并没有被精灵的描述所吓到。
    如果真的是如精灵所描述的那样，机关雕像如同一座无法逾越的大山耸立在“囚犯”们面前，那此地的主人，从伊斯德大陆上通过各种方式捕捉运送来各个种族的灵魂，就显得多此一举了。
    克罗德不太相信，建造了如此神秘宫殿的种族或者说存在，会对“巨人碾死蚂蚁”这样的行为乐此不疲。
    看到克罗德不发一语陷入思索，阿舍尔继续道：
    “那一次围攻，我们损失了2\/3的人手，其中大部分都是精灵族的灵魂。而且因为机关雕像表现出的强大，加上我的实力不再足以维系牢房中的态势，所以...”
    精灵自嘲般地耸了耸肩。
    “虽然在那段时间中，有着不少新的灵魂被送了进来，但是总的来说，探索的境况依然是每况愈下。”
    “到最后，我们只剩下了五个灵魂。大家都知道恐怕事不可为，但在伊姆什的劝说下，我们仍是组成了一个小队。”
    精灵抿了抿嘴，向兽人投去了认可与欣赏的目光。
    克罗德知道，这些本来是应该由阿舍尔这位一直以来的“领袖”来做才对。
    “我们进行了最后一搏。但是因为缺乏足够人手的探路与支援，我们损失了三个朋友。”
    “如你所见，现如今就只剩下我们两个还活着，加上你这个新人是三人。”阿舍尔有些躺平任嘲地说出现时的处境，毕竟刚才克罗德可是一脸祈求大哥哥们帮助的样子。
    作为天之骄子的阿舍尔，内心一向以来的骄傲，使得他不愿在这种背景下，对一个十岁的男孩撒个大谎。
    哪怕是个善意的谎言。
    克罗德算是对两位前辈的性格特点有了一定的了解。
    男孩抬起头，看了看精灵，又看了看兽人，随后在两人的注视下，用魂力凝聚出了一把漆黑的长剑。
    看着两位前辈那眼珠子都要瞪出眼眶的模样，克罗德促狭地笑了。
    ————
    现实世界中，心情很不好的崔斯蒂得到了灵魂女神海夜的指示，带着克罗德的躯壳前往了落日之森，留下了三个人面面相觑。
    不过好在随后切斯明与亚伦带着减员过半的另一支突击小队赶来，接管了现场。
    本来两位高阶职业者在清理扫荡了贫民区地下室的隐蔽地点后，赶回去向伯爵汇报，以为己方只是单纯中了对方埋伏，对于潜藏在领地上的敌对势力并未作出有效打击。
    结果伯爵大夫人黛帕拉却告知二人，克罗德与德鲁伊伊其萨尔派遣的援助者前往了另一处隐蔽地点，很可能正在那儿与敌对势力的成员交战。二人这才顾不得休息，率队匆匆赶来。
    已经决定要和伯爵站在同一阵线的粮食商人阿曼达，此时站了出来。她以受害人以及旁观者的身份出场，为丹尼尔与艾德琳的身份做了掩饰，同时也为两位大人大致描述了现场经过。
    不过她以离得远，看不太清为由，并没有把克罗德以一敌三的经过说出来，只是说男孩似乎借助了“永溺者”的力量，打败了约瑟夫三人。
    但是在约瑟夫拿出一个古怪面具戴上，一番操作后，克罗德就瘫倒在了地上，而约瑟夫则是变成现在这个似乎被束缚在某个空间的样子。
    在原地研究了会儿后，那位援助者似乎是得到了什么命令，带着克罗德的躯壳离开了，大概是去往德鲁伊伊其萨尔身边，让见多识广的树人想办法去了。
    听了阿曼达讲述后，两位高阶职业者都有些震惊。
    一是他们没想到克罗德居然是行动的参与者（他们下意识地认为德鲁伊是策划者）。虽然男孩在先前的对战中实力已经达到了斗气士的水准，但是这种面对未知敌人的战斗，居然让一个十岁男孩来参与，这位黛帕拉夫人作为母亲似乎有些不称职。
    二是这个叫“安魂殿”的敌对势力，居然早就渗透到了领地上，甚至其中一位还成了阿曼达的第二个丈夫！那其他的商人，其他的小贵族呢？有没有那些整个家族都被渗透了个彻底的情况？
    还好那位援助者够强大，击溃了这个隐蔽地点的一众敌人。
    （阿曼达的模糊描述也让两人以为这里的行动顺利是崔斯蒂居功甚伟。）
    这种拿灵魂做药，拿尸体喂养恶魔的宗教，放在各个国家，只要掌权者是个正常人，那都是不折不扣的邪教。
    “对了，我记得有一次约瑟夫悄悄地跟一个心腹仆人说过，要他注意收购可供种植作物的土地。也许这和他们在领地上推行的计划有什么关系。”
    阿曼达补充了一个细节，提供了另一个可供追查的方向。
    两位高阶职业者检查了一遍现场痕迹，发现与阿曼达的描述大致符合，商量了一下后，留下一位高级魔法师和一名高级斗气士监视约瑟夫，然后便带着三人回到了伯爵府，向伯爵以及黛帕拉汇报了结果。
    私下得知了克罗德灵魂被拘走的黛帕拉，心中像丢了魂一样，好在崔斯蒂已经把克罗德的躯壳带去了落日之森，这位母亲才稍稍缓解了几分焦急与担忧。
    “灵魂女神在上，请保佑您的‘神子’平安无恙吧。”