噼啪——
野外大道旁，一垄篝火不时炸起火星，火光弥散，在积雪地面映照出两道影子，一动一静，分别来自闲不下来的王富贵，以及沉定安静的许念。
王富贵碍于资质，每次打坐运功所能持续的时间并不长，倘若达到极限还要强行修炼下去，非但无益反而有损身体，所以他早早地停止了修炼，他又心中烦闷毫无睡意，便兀自走动打发时间，时不时往篝火中添柴。
许念还在吐纳运功，一片气海漂浮脑后，九根灵气线徐徐传输灵气，宛若九道发光的袖珍星河，看得王富贵满眼羡慕——经过这两年的修炼沉淀，许念气海中凝实的灵气只剩下小半，其余都已经被搬进丹田，壮大功法形成的周天循环。
采气境这个修行第二境，他已经快要走完。
若是给他如今的修为划分细致境界，该是采气境后期，不过这样的细致划分，往往只在小型宗门内，亦或是眼界不高的散修群体中才会听闻，他们会将炼精化气的三个境界细分为更多更具体的不同阶段，以此利于区分辨认。
而如承玄宗这等拥有众多修为高深，眼界开阔的炼气士宗门之内，便没有将炼精化气的三个境界拆分的更细致，大概是因为在宗门高层看来，这是没有必要之事；
炼精化气不过是修行初始，只要修行的功法与自身资质足够，便能按部就班修炼圆满，又何需那般繁琐地分出多个阶段？
“许师兄太厉害了，看样子已经快要采气圆满了，他入门不过接近三年而已。”
王富贵看着许念修行，赞叹不已，心道：“再想想我，入门已经十年不止，却连气海境圆满还差一些，我跟许师兄之间的才能差距，真是太大了。”
栖身在精铁长剑中的剑灵这段时间都在观察王富贵，它打量着王富贵那羡慕与尊敬的眼神，内心极为愉悦：
“对，保持住，就这样看着念哥儿，看他便等于是看我！”
它飘飘然，仿佛喝醉了酒。
突然，剑灵清醒过来，传音许念，道：“念哥儿注意，大路上有车马来了…估计只是经过。”
许念在它传音之时便缓下功法的运行，脑后气海不再那么清晰，平静道：“我已经注意到了，拉车的是一匹白马。”
剑灵心头一震，失声道：“你的神识已经炼的这么厉害了？马的颜色都能感知？”
“我是用眼睛看到的。”许念睁着双眼，注视大路远方那一辆行驶的马车，不带感情地回应剑灵。
剑灵：“……”
那辆马车快速接近，当到了许念二人附近，骤然停下，车窗半启，一双眼睛打量着路旁之人。
许念神识散开，敏锐地感应到马车位置有三股修为波动，不强不弱，应该都在采气境范畴。
车夫是炼气士，好像这车夫有点面熟？车厢里面有两个人，也都是炼气士…许念默默望着马车，心意一动，完全停止运功，气海消隐。
那车夫转过面来，拱手笑道：“缘分啊，许公子。”
许念终于知道为何自己会觉得面熟，此人他在缉刑司见过，打过招呼，官差身份，职位似乎还不低，是某队巡捕的捕头，许念不禁疑惑，这样一个人，怎么深更半夜当起了车夫？
“不想在这荒郊野外再遇大人，失敬失敬。”许念压下心思，笑着抱拳。
“许公子言重了。”
车厢中的两人先后走了下来，一男一女，俱穿狐裘锦衣，男的身形有些富态，脸庞偏圆，嘴角好像一直都挂着笑意，女的则生得有几分姿色。
正是出身于洛阳八大世家，而今成为承玄宗内门弟子的董行舟与樊小姐，其中樊小姐名为樊寄语。
他们拜入承玄宗的这些时间，跟许念并没有产生多少交集，只属于彼此知道名字的程度，其实许念声名在外，以董行舟为首的八大家族子弟并非没想过跟交好，但可惜许念两年来沉迷修行，双耳不闻窗外事，不是熟人好友几乎都是闭门谢客，这就导致了他们彼此间没多少交集。
两人迈步来到篝火旁，王富贵赶忙热情招呼，得到了董行舟客套的笑脸，还有樊寄语眼中藏不住轻蔑。
王富贵粗中有细，感受得到他们对自己的真实态度，于是保持笑容，不再言语。
“许念！”董行舟面对许念，就展现出与刚才完全不同的姿态，他拱手弯腰，自报姓名家世，眼睛笑成一条缝，热络道：“以往想见你都难，不曾想能在这荒郊野岭遇到你，真如那位捕头大人所言，缘分啊，你我之间有缘！”
樊寄语妙目流转，上下端详许念，心道：“细看下来，这个许念好生清秀俊俏。”
她跟许念攀谈起来，她与董行舟都是出身名门望族，肚子里装了许多墨水，谈吐不凡。
彼此聊了一会，许念便吃不消，自觉跟不上他们的话，心道：“不能再聊了，我到底没什么文化，远不及他们有学问，但好在他们不知道。”
许念岔开话题，问道：“两位，为何深夜出行至此？”
“白日少闲，唯夜自怡也。”董行舟道，脖子缩在狐裘领子里面，看着便很暖和。
我大概不太听得懂…许念若无其事擦了擦额头，笑着颔首表示明白。
董行舟不再拿腔，哈哈一笑，道：“你问的问题，答起来其实也有趣，我们深夜经过此地，起因是最近在宗门无事可做，便一同接了个任务，探查近期百姓失踪之事。”
他伸手指了指马车，继续道：“探查任务几经波折，已经完成了，兴致未散，便乘兴准备去一观传闻中的困兽之局，也算洗洗这几天出了宗门受的风尘。”
困兽局…赌局么？我好像在哪里听人说起过，还有，他接的探查任务跟我是同一个，不过他说已经完成了是怎么回事？我到现在都还没什么进展…许念暗自思忖着，好奇问道：
“董兄，我也接了探查失踪事件的任务，不知你所说的完成，是找到了重要线索还是…找到了那个元凶？”
这个探查任务，只要找到一条重要线索，便能被功德殿判定为完成。
“许兄也接了探查任务？原来如此，难怪会出现在此地。”董行舟微微一愣，蓦然笑道：“你问我有没有找到元凶？那倒没有，但也算是找到重要线索了吧，我刚才说的困兽局，便与元凶有不小的关系。”
许念安静听着。
樊寄语掩嘴笑道：“要我说，这个失踪任务，许公子不必想太多，也许过不多久，两天三天的，便可能会有线索自行找上门来。”
“这是何意？”许念疑道。
樊寄语卖了个关子，“许公子只要继续探查下去，到时候便知。”
“董公子，樊小姐。”做着车夫工作的缉刑司捕头喊道：“时候不早了。”
闻言，董行舟二人与许念告辞，马车扬长而去。
马车内，董行舟问道：“许念也接了探查任务，怎么不顺便邀请许念，让他一起去看看线索。”
缉刑司捕头的声音传进车厢，“上头还没有下达指示，我不敢擅作主张。”
董行舟摇头笑道：
“怪不得你要催促我们，那就等两天吧，我想，这些接此任务的同门，早晚都会得到线索，亲自找上门的线索，就像我们一样。
“不知道那时，知道真相的同门会做何想？恐怕也会先是愕然，继而释然罢。
“联合制造失踪事件的人们，起初我还觉得他们小心翼翼，现在看来是我多想了，他们真是有些明目张胆啊，不过也是，本就没有多少隐瞒的必要嘛，抓人为兽，困兽相斗…有意思！”
樊寄语有些忧愁，道：“哪里有意思？会不会太血腥，太残忍了？”
董行舟道：“车厢可没有外人，我们知根知底，跟我何需装模做样？几十个庶民而已，你难道还在乎他们的性命？他们生来便与路旁野草有什么区别？”
樊寄语陡然不见丝毫忧愁，脸上布起笑意，道：“就是要残忍一点，血腥一点，才有意思！比如那个古月，假如有一天我也可以对她残忍点，做出点血腥的举动，在她那张脸上用刀划几道疤，想必也会很有意思！”
“你一直嫉妒她，可她再怎样出色，也翻不出什么浪花。”董行舟笑道：“在陈留国，在洛阳，可不是皇室说了算，而是我们八大世家说了算。”
董行舟看向窗外，道：
“下民易虐，上天难欺。”
他紧了紧狐裘，眼睛又笑成细细的缝：
“从来都是如此。”
………
“困兽局…跟失踪案件有关联，而过个两三天，便会有线索找上门来？”
许念眉头微锁，喃喃道：
“困兽局…我的确有印象，只是到底在哪里听过？”
许念望着篝火中迸发的火星，一段记忆涌上心头。
他眼神一亮：
“是了，我的确听人跟我提起过，我想起来了。”