“现在,谁还有反对意见吗?” 公爵面色不善地说道,几个费迪南德家族的人立刻唯唯诺诺地退下了。 大厅里很快就陷入了死寂,这种事情谁掺和谁倒霉。 过了几秒种后,一个人站了出来,正是被公爵指定为继承人的马尔茨·肯特伯爵。 “公爵大人,我才能愚钝,实在是当不起这公爵之位。” 马尔茨·肯特的声音要多诚恳有多诚恳,“大人还是另外寻找合适的人选吧。” “不!” 公爵朝他一摆手,“我已经决定了,公爵之位就由你来继承,只要你们肯特家族恢复费迪南德的姓氏就行。” “这……” 马尔茨·肯特看起来有点犹豫。 公爵竟然用略带央求的声音说:“费迪南德家族现在的成员都不堪大用,我怕自己蒙主恩召后,家族就此衰败下去。” 与公爵同族的那几个人听了一下子变得羞愧不堪。 “怎么,马尔茨·肯特?我们两家有共同的祖先,难道你就不肯为了祖先的荣耀出一份力吗?” “我……” 马尔茨·肯特还在犹豫着。 他的样子连保罗心急起来,“我靠,天上掉馅饼的事,这家伙还犹豫个屁啊。一看就是在装模作样。” 虽然这个马尔茨·肯特与他有隙,可是好运竟然能交到这个份上,让保罗都羡艳不已。 这种好事怎么就没到他头上呢? “好吧!”马尔茨·肯特看样子是下定了决心。 “既然公爵大人不嫌弃我,那我就不自量力地接受您的安排。公爵大人,我一定会发展壮大费迪南德家族。” 听到肯特伯爵这么说,公爵脸上似笑非笑,只是不断地说:“好!好!好!” 他似乎又立刻恢复了之前那副弱不禁风的样子,颤颤巍巍地举起杯子——刚才仆人们瞬速地把地上的狼藉打扫了一通,并重新摆好酒食。 “诸位!庆祝费迪南德家族新的继任人诞生吧!” 大厅里一下子又热闹了起来,宾客们重新推杯换盏起来,没人再记得刚刚被拖出去的亨利子爵。 众人轮番去巴结未来的费迪南德公爵。 为了搞好关系,保罗和麦隆也端着酒杯来到马尔茨·肯特面前。 “肯特伯爵,恭喜你啊!” 保罗强忍着恶心和想唾他一脸的冲动,向肯特伯爵恭喜,虽然他的内心充满着旧怨和嫉妒。 “哈哈哈!好说好说,以后还得倚靠二位邻居的帮助啊!” 马尔茨·肯特倒是豪爽地哈哈大笑起来,然后与保罗和麦隆干了一大杯酒,似乎他们人之间从来就没有发生过什么不愉快的事情一般。 走完过场后,保罗就回到自己的座位上自顾自地吃喝起来。 肯特伯爵看着保罗离开的背影,露出得意洋洋的神色。 他身边的那个‘侍童’则是一言不发。 宴会结束后,公爵宣布要举行比武大会,让对自己的身手比较自信的贵族和骑士们在赛场上一展英姿。 “你们有兴趣参加吗?” 保罗向布莱斯和维克多问道。 布莱斯自嘲道:“哈哈,算了吧。伯爵大人,向我们这样的非正式骑士是没资格上场啊。要是施罗德大人在这里的话倒是能参加。” 保罗耸耸肩膀,“好吧,我也没兴趣观看,不如我们回去吧。” 麦隆却是一副十分感兴趣的样子:“虽然我们不参加,但看看总是可以的。” 一旁的维克多跟他的表情一样。 “好吧,麦隆,你和维克多两人去赛场看热闹吧,我和布莱斯去拜访一下伦纳德主教。” 于是四人分道扬镳,保罗由布莱斯引路往大教堂走去。 骑着马溜达了近半个小时,他们抵达了森特城内的大教堂——西北海湾教会的主教驻地。 伦纳德主教在会客厅里接待了他们。 主教大人的身体看起来不像是生病的样子,果然如那名神父所言,他是借口不去费迪南德公爵的宴会。 “老院长,好久不见了。” “伯爵大人,好久不见了。” 伦纳德还是那副古板的表情,不过看到故人还是十分难得地露出一丝微笑。 双方闲聊起来,保罗给他讲述了最近阿尔达发生的一些事情,伦纳德脸上的笑容越来越多。 两人聊到刚才的宴会,伦纳德又痛斥了一番贵族们的骄奢淫逸,他这么毫无顾忌地讲出来是因为知道保罗的个人生活也算是简朴的——相对其他贵族而言。 “说起来,刚才的宴会上发生了插曲啊。” “嗯?是什么插曲?” “费迪南德公爵宣布了他的继承人。” “终于到这一天了,看样子公爵大人已经放弃了生儿子的想法了。是他的大弟弟亨利子爵吗?” 费迪南德公爵为了生儿子多么努力是广为人知的。 “不,您猜错了。继承人是马尔茨肯特那个家伙。” 听到保罗这么说,伦纳德主教面色变得严峻起来。 “是马尔茨肯特吗?他的家族和费迪南德家族确实有几分渊源,不过公爵也没道理选这么一个旁系吧?我记得他去年……” “没错,去年他还威胁过我们阿尔达来着,虽然不知道他后来又吃错什么药,‘放过’我们了。” “唉……” 老院长叹息一声,脸上的表情越来越凝重。 “恐怕会出事端,马尔茨肯特可不是什么好相与的人。伯爵大人您可要小心提防啊,他执掌了公爵权柄后,在西北这片土地上,就更没有什么能约束他的事物了。” 虽然伦纳德现在高居主教之位,但是老院长是比较讲规矩的,在他的信条中,除非与教务发生牵涉,否则教会不应该干预世俗领主之间的事务。 所以,他能做的就是以私人的身份口头提醒保罗。 “感谢您的提醒,不过现在的阿尔达也不是任人拿捏的软柿子了。” 保罗脸上十分自信。 对于他的话,伦纳德倒是颇为赞同,通过与他的学生安德森神父通信交流,他也知道最近的阿尔达在高速发展着,再也不是之前那个贫瘠薄弱的伯爵领地。 对于自己出生和长久居住工作过的地方,他还是很有感情的,这一年以来的变化则让他很欣慰,并顺带尊敬起促成这些变化的保罗来。 在教堂消磨了近两个小时后,保罗和布莱斯告别了伦安德主教,回到住处。
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