在保罗的持续的“关切”之下,湖心镇农机厂在不久之前终于获得了重大成果,收割机是首要研制目标,现在它终于开花结果了。 在研制过程中,保罗提出了两条发展思路: 一条是类似于美国麦考密克收割机那样的研制牵引式收割机,由牲畜拉着前进; 另一条是类似于英国贝尔收割机那样的推动式收割机,由牲畜推着前进。 工匠们经过慎重的分析,最终还是选择了牵引式收割机,因为牵引式收割机更为简单。 为了推进农机厂的研发工作,创造一个理想的测试环境,伯爵大人让工匠们在格莱曼自家的农田上大胆的实验。 但是早期的实验型号表现实在差劲,看着大片的粮食被“糟蹋”,负责管理农庄的仆人心疼得两泪汪汪,心里暗暗抱怨保罗太败家,他们还得负责收拾实验过后一片狼藉的麦田。 但是被工匠们“糟蹋”的麦田最终换来了伟大的成果。 定型后的收割机由两匹马牵引,装有地轮驱动的切割刀,拨禾轮和集穗台,它不仅能够将麦子割下,还能自动整理好割下的麦子,整齐地堆放在后面的工作台上,可以由一名男子沿着机器行走而耙起来,收割速度比人工快3至4倍。 在此之前,一位擅长摆动镰刀的农民可能一天只能收获3亩左右的谷物,而有了收割机后,一个有马的人可以在一天内收获10亩甚至更多的谷物。 这将极大地提高了农民的劳动生产率,也把农民从繁重的体力劳动中解放出来,这样使他们有更多的精力去从事其他的工作。 保罗站在定型后的收割机旁,得意洋洋地对工匠们和随同来的汉塞尔、麦隆等人说:“先生们,这将是我们的农业步入机械化的第一步。” 汉塞尔内心十分激动,以前在王都郊区担任农庄税务官的他非常了解:小麦在九成熟时收割最佳,一旦到了十成熟的时候,麦粒养分会倒流入秸秆,造成粒重下降,每亩产量减产将达30公斤到50公斤,如遇阴雨连绵,籽粒又会生芽发霉,品质变差,损失更大。 鉴于传统的人工收割效率低下,即使能够开辟更多的耕地,种植再多的谷物,但是因为最佳收割期的限制,到了成熟季节也收不上来。 现在有了这个收割机,如果不考虑其他因素,那么种植的谷物将比以前多三倍,收获也比以前多三倍。 麦隆两眼冒着小星星,抓着保罗的袖子说:“保罗,这个收割机会造很多台吧,也能给拜尔丁的农民用吗?” 保罗拍着胸脯说:“当然了,我的兄弟,拜尔丁和阿尔达都会一视同仁。” 而工匠们同样非常开心乃至激动,他们也经常下地干活,自然明白收割机的重大意义,虽说最初的设计是由领主大人完成的,但是后期的完善和改进却是他们来进行的,能亲身参与到如此伟大造物的发明过程,不得不说是一种荣幸。 保罗清清嗓子向工匠们高声说道:“你们的造物将能产出更多的粮食,使更多的人免于饥饿,这种伟大的功绩丝毫不亚于历史上的英雄和圣人们。我宣布,凡是参与研制的人,每人都能获得至少1枚金币的奖赏,我将按每个人的功劳大小在此基础上增加,功劳越大奖励越多。” “嚯~~”工匠们不可思议地发出惊叹声,领主大人不仅仅把他们拔高到和英雄圣人们比肩的高度,还让他们发了一大笔财。 一时间,赞美、感恩、效忠等等词汇纷纷向保罗涌去。 收割机虽然研制成功了,但是保罗并不满足于此,他命令工匠们能够将收割机不断地加以改进,使其更加方便、更加耐用、更加有效率,并许诺每一次改进都将伴随着重大的奖励。 接下来就是推广了,很可惜,此时已经到了9月份,建立农机厂的时候,保罗过于乐观地估计了研发效率,所以他优先要求搞收割机,以期能赶上今年的小麦收割,但是现在看来终究没能赶上,西北一带种植的小麦此时已经基本收获完毕。 但他还是在自家农庄里保留了一片麦田,任其长芽发霉,为得就是在推广的时候做示范。 数日之内,湖心镇向已经安插在各地的农会下达了一道命令:以领主府的名义,要求每个村镇的地主两日之内务必赶到湖心镇,格莱曼伯爵将为他们演示一种具有重大意义的农业机械。 地主们在湖心镇附近的农庄里看到了激动人心的景象:一台用两匹马牵引的奇怪机械,这个机械怪物有一个木翻轮和一个带着锋利尖齿、像锯那样做往复运动的切割臂,随着马的拉进,一束束的麦子被收割下来,整齐地堆放在后面的工作台上。 围观的人群大为兴奋,这些熟于农事的农场主们纷纷惊叹:“简直就是梦里的景象。” 汉塞尔负责主持此次演示,他不失时机地开始推销:“先生们,这种机械的名字叫做‘收割机’,你们想要吗?” “想!当然想要。”“领主大人是想卖这种机械吗?”“快说价格吧。” 这些农场主们被吊足了胃口,热情高涨。 汉弗莱报上了价格:“一台收割机998枚奥尔多银币。” 众人一听价格纷纷惊呼,这也太贵了吧,现场的气氛一下子冷了下来。 “大家别着急,格莱曼大人允许你们‘分期付款’,也就是不用一次性结清,而是先交一部分定金,然后每隔一段时间付一笔钱,直到交完为止。” “想想吧!一台收割机就能顶好几个熟练的农民,有了它,你就能开辟更多的田地,种植更多的麦子。” “998枚银币,只要998枚银币,你买不了吃亏,你买不了上当,你还在等什么?” 汉塞尔声嘶力竭地推销,农场主们有的互相讨论着价格是否划算,有的则围着收割机四下摩挲,眼里满是渴望。 终于,一个农场主大声喊道:“我买了,需要办理什么手续吗?” “这位先生真爽快!”汉塞尔朝农场主一伸大拇指,马上安排一名农业部的事务官领着他去签协议。 其实这人是汉塞尔安排的托儿,不过他一冒头后,很快就有好几个人跟着要买,陆续地要买的人越来越多了。 演示结束后当天,湖心镇农机厂就收到了二十多张订单。 大部分农场主表示还要回家考虑考虑,汉塞尔则表示湖心镇农机厂的大门随时向他们敞开。 至于自耕农们,以他们的财力自行购买收割机实在是非常困难,于是保罗指示湖心镇农机厂增加了一个出租业务,一到农忙时节,由各地的农会组织农民们凑钱租用农机厂的设备进行使用。 西北海湾地区的农业改革,终于能看到一丝曙光了。
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