清点的结果令人瞠目，万淑媛的陪嫁不仅少了，而且少得惊人。
    五对精工打造的金手镯、五支摇曳生姿的金步摇、十串温润如水的玉珠项链、十对闪烁着耀眼光芒的金吊坠，更不用提那些数量难以计数的珍珠，每一颗都价值连城。
    丢失的珍宝若是合计起来，足以买下半个曲府。
    “这……这到底是怎么回事？怎么会少了这么多！”
    刘敏故作惊讶，但那惊慌的眼神在瞥见曹晓承严肃的表情时更加闪烁不定。
    情急之下，她手指颤抖，猛然指向身旁一位年迈的老妈子，“难道，是你吗？是你动了淑媛的嫁妆？”
    老妈子顿时如遭雷击，面露愕然，眼神四下飘忽，脸颊瞬间涨得通红，支吾道：“我……曹大人，我……没错，是我拿了！”
    在巨大的压力之下，她紧咬牙关，经过一番激烈的思想斗争，最终扑通一声跪倒在地，干脆地将所有的责任揽到自己一人身上，显然是想为刘敏解围。
    万淑媛目睹这一幕，惊讶之余，眼中满是难以置信。
    她没有显露出被揭露后的羞耻或是恐惧，反而眼中满是不为人知的冤屈与无助，仿佛有着千言万语，却无处倾诉。
    曲晏清敏锐地察觉到其中必有隐情，于是耐心引导那位老妈子：“仅凭你一己之力，如何能悄无声息地搬走如此多的陪嫁？背后是否有人指使？只要你能坦白背后的主谋，我相信，母亲一定能够理解并宽恕你的过错。”
    老妈子连忙摆手，双手颤抖着否认，声音中夹杂着一丝慌乱：“没有没有！真的是我一个人偷偷做的，老夫人完全不知情，这一切都与老夫人无关联啊！”
    她的神情异常紧张，那副生怕刘敏受到丝毫责罚的模样，无疑是刻意在为刘敏承担罪责，企图用自己的肩膀扛下所有过失。
    跟老夫人无关……
    这话一出，就好似夜空中的一声巨响，非但没有澄清事实，反而更加凸显了其中的蹊跷与掩饰。
    “此地无银三百两”，这句俗语恰如其分地描绘了这一场景，试图隐藏的真相，在这刻意的辩白下显得愈发昭然若揭。
    “好啊，原来是你的手笔！”刘敏的声音中带着几分冷厉与狠绝，食指直指老妈子，“我防范了外敌千千万，却终究抵不过身边的背叛，你这个手脚不干净的老滑头，实在让我失望透顶，枉费了我对你多年来的信任与宽容！”
    言毕，眼中闪过一抹不易察觉的寒光。
    老妈子闻言，立刻跪倒在地，额头触碰着冰冷的地面，发出“咚咚”的响声，连串的磕头声在这寂静的房间里回荡。
    “老夫人，是我错了，只是一时糊涂，让贪念蒙蔽了双眼，请老夫人大发慈悲，饶了我这条老命吧！求夫人宽恕，求大人开恩，给我一个改过自新的机会！”
    曲晏清内心清明如镜，深知若非祖母暗中示意，这位平日在府中倚势欺人的老妈子哪敢做出这等事来挑战家规。
    祖母虽是她的靠山，可母亲同样是她的主子。
    老妈子既已认罪，曹晓承也不便多言，毕竟他缺乏直接证据证明嫁妆失窃之事与刘敏有关。
    局势似乎就这样尘埃落定了。
    万淑媛嘴角挂着一抹冷笑，心中暗自感叹：“有其母必有其子，曲晔那般心狠手辣，看来是遗传自他的母亲无疑。”
    她轻叹一口气，深知老妈子不过是刘敏推出来的替罪羊。
    若再深究，只能牵扯更多无辜者。
    出于这份悲悯，她选择了放弃追究。
    “曹大人，现在事情的原委已清晰，民妇并不打算再深究下去。”
    万淑媛的声音平静而坚决，她的宽恕并非出于软弱，而是基于一份对无辜者的庇护。
    曹晓承理解万淑媛的心意，赞赏之余，也感佩她的胸襟。
    她的放手，并非示弱，而是不愿意让无辜之人因此受到伤害。
    老妈子愣怔地望向万淑媛，眼中闪烁着不可置信：“夫人，您当真不责怪老奴了吗？”
    万淑媛轻轻点了点头。
    曹晓承则先是对刘敏投去一道警告的眼神，随即开口道：“也好，往后如有任何难处，尽管来找本官，我曹晓承定不会坐视不管，必定为你伸张正义。”
    刘敏闻言，脸色骤变，话语中带着几分怒意：“曹大人，你这是什么意思？什么‘日后的麻烦’？莫非你认为曲府亏待了万淑媛，才使得她麻烦不断？”
    曹晓承眉头紧锁，直言不讳：“难道不是吗？先是曲晔与袁薇之间的纠葛，紧接着是程婉儿之事，如果曲晔不与万淑媛和离，怕是万淑媛的生活就永无宁日了吧？”
    “你！”刘敏怒火中烧，却被场合所限，只能强行压下即将爆发的情绪。
    曹晓承正色道：“既然万淑媛选择放下，那么此事就到此为止。我尚有要事需要与万淑媛私下商讨，诸位请先行离开吧。”
    刘敏与曲晔交换了一个眼神，权衡利弊之后，决定依言先行离去。
    曹晓承此人，确实不好轻易招惹，更别提他此刻还站在万淑媛这一边。
    而万淑媛并非独身赴约，曲晏清始终陪伴在侧，两人应曹晓承之邀，踏上了前往曹府的路途。
    这场意外的出行，占据了大半个白昼与黄昏，留下曲颂雅一人在府中翘首期盼。
    她时而凝视窗外逐渐暗淡的天色，时而焦急地询问侍女或大哥何时归来，那份等待与不安，在夜幕降临的那一刻，被无限放大……
    曲逸信的手指轻轻搓揉着那些晒干的草药，药材在他熟练的动作下相互碰撞，发出细碎而规律的声响。
    他眼角含笑，目光却时不时飘向旁边那个正沉浸在书海中的身影——曲之然。
    夕阳的余晖透过窗棂洒在两人身上。
    “二哥，大哥和母亲到底去哪里了？眼看天色已晚，连晚饭的香味都快飘进屋了，他们怎么还不见踪影？”
    曲逸信的话语中夹杂着一丝按捺不住的好奇与期待。
    曲之然的视线从密密麻麻的文字间抬起，眉头微蹙。
    “或许是母亲考虑到大哥身体渐愈，想着他过去总把自己关在家中，便决定带着他多出门走动，接触外面的世界。”