曲之然报以温和的笑容，轻拍曲颂雅的小脑袋，“这是我的宝贝妹妹，是不是很可爱？”
    屠夫连连点头，眼中满是赞许，“确实是个水灵的小丫头！看你这么年轻就带妹妹出来，该不会是家中困苦，迫不得已才上街谋生的吧？”
    曲之然心中暗自苦笑，心想：这位老兄的眼力可真是不敢恭维，我身上穿的明明是上等丝绸衣物，怎么就被误认为是穷苦人家的孩子了呢？
    正欲开口解释，却见怀中的曲颂雅忽然放声大哭，那清脆的哭声在热闹的七夕街头显得格外突兀。
    今天是乞巧节，街上到处张灯结彩，而曲之然的小吃摊前却是门庭冷落。
    曲颂雅的泪水似乎触动了屠夫心底的柔软。
    屠夫眼神柔和下来，叹了一口气，“哎，真是不容易啊，孩子都跟着受罪。这样吧，给我来些你们的糖炒栗子。”
    屠夫爽快地付了银两，一边接过装满热腾腾糖炒栗子的纸袋，一边将钱递给曲之然。
    一口咬下那香甜的栗子，屠夫的脸上露出了满意的笑容，连声称赞，并决定再买一斤。
    “小厮，你的手艺真是不错，东西太好吃了！”
    屠夫的赞誉如同一阵春风，引来周围人的好奇尝试，不消片刻，篮子里的栗子就被一扫而空。
    曲之然笑得合不拢嘴，满心欢喜地对着妹妹说道：“今天多亏有你啊，小颂雅！”
    忙碌间隙，曲之然将曲颂雅安置在身旁的小凳上，小姑娘嘴里吹着彩色的泡泡糖，一双大眼睛闪闪发光，紧紧盯着那逐渐堆积起来的银钱，充满了孩童对世界简单而纯真的好奇与喜悦。
    【嘻嘻，还真是二哥那双巧手无双，不仅厨艺超群，连带着能把人心都牢牢抓住。】
    【不过，今天这七夕佳节可真是让人大开眼界，比咱们那些诱人小吃更吸引眼球的东西多得是，二哥你可得加把劲，小心被比下去啰！】
    警惕……
    这个词在曲之然的脑海中回荡，前几天和妹妹颂雅一起复习功课的情景历历在目。
    “放心，二哥我心态稳着呢，回去就研发新菜单，让他们瞧瞧。”
    直到夕阳西下，星辰初现，街边小吃售罄，曲之然才缓缓地收拾起摊位，准备结束这忙碌而又充实的一天。
    七夕的夜晚，街道上灯火辉煌，人声鼎沸，热闹得如同另一个世界。
    曲颂雅依依不舍，不愿离去，于是曲之然温柔地将她抱起，一同穿梭于熙熙攘攘的人群之中，赏灯、观景，还有那皮影戏在光影交错间讲述着古老的故事。
    就在这样的观赏中，一个身影猛然映入眼帘，那背影，竟与远在家乡的父亲曲晔有着说不出的相似！
    曲之然抬眼望去，玉轩楼二楼窗边，曲晔正与一位女子谈笑风生，举杯共饮，还时不时地替她夹菜，显得格外亲密。
    这位女子，曲之然在记忆的某个角落里搜寻，似乎是在哪里遇见过。
    【哎呀，那不是袁长锋的妹妹袁薇嘛！】曲颂雅惊讶地低呼。
    【曲老头真是不知羞耻，七夕之夜竟然和情人私会，把娘亲孤零零地留在家中！】曲颂雅愤愤不平。
    曲之然连忙捂住她的嘴，这才意识到，自己的妹妹本就不能说话。
    “颂雅，记住，家里不只有父亲姓曲。”他轻声提醒。
    曲颂雅若有所思地点点头，是啊，一说曲老头，不就把自家和三位兄长也给捎带上了吗？
    “哼，老曲头真是太过分了！”曲颂雅迅速调整措辞。
    提到袁薇，曲之然不禁回忆起父亲一直想纳为侧室的那位女子，据说已经在外面安排好了居所。
    尽管这个时代，男子三妻四妾不算稀奇，但想到父亲在母亲面前扮演的深情角色，曲之然心中不禁泛起阵阵凉意。
    或许，让他感到寒冷的并非父亲的多情，而是那份对母亲的背叛与冷漠。
    “颂雅，你觉得，我们要不要把这些事告诉娘亲？”曲之然沉思片刻后问。
    曲颂雅似乎在冥思苦想。
    【娘心里早就跟明镜似的，知道父亲那点德行，说了也白说。还不如找个办法，能帮娘教训一下父亲！】
    “找谁呢？”曲之然不解。
    【袁薇啊！作为袁长锋的妹妹，在京城可是个热门人物。要是让袁长锋得知老曲头引诱他妹子私会，他该作何感想？】
    曲之然轻轻捏了捏曲颂雅小巧的鼻尖，眼中满是宠爱，“你这个小脑袋瓜，总是装满了奇思妙想。”
    曲颂雅真心觉得母亲太委屈了。
    虽然她早就清楚父亲曲晔的品性，但亲眼目睹他与人在外幽会，还是让人心痛难忍，恨不得将那些不可告人的勾当全部揭露出来。
    不爱也就算了，但至少别去伤害无辜之人啊。
    曲晔做尽那些违背道德的事，却在母亲面前装得像个模范丈夫，这种虚伪最让人难以忍受！
    抱着曲颂雅，他们一步步迈向袁府，然而到了门口，曲之然的脚步却迟疑了。
    “颂雅，要是袁将军不相信我们的话，该怎么办？”
    “【不信？活生生的人不见了，还能有假不成？】曲颂雅的语气坚定。
    “可……我还是担心，袁家势力庞大，即便袁薇真的跑了，袁将军为了家族颜面，可能也会矢口否认。这么大张旗鼓的，岂不是让人看了笑话？袁将军会做出这种事吗？”
    曲之然心中的顾虑仍未完全消散。
    商人的心思细腻，这一点在曲之然身上展现得淋漓尽致，他总能洞察世事，权衡利弊，不放过任何微妙的细节。
    然而，曲颂雅在踏上这趟行程之前，确实未曾料到这层周密的考虑竟会成为他们今日局面的关键。
    “你们俩，是哪家的小孩，怎的在这里鬼鬼祟祟，行为如此可疑？”
    袁府的守门仆人一边拉开沉重的木门，一边诧异地盯着紧紧抱着曲颂雅的曲之然，语气中带着明显的警惕与不悦。
    【唉，这样一来……】
    曲颂雅在心中暗暗叹息，原先仅是担忧袁将军是否愿意承认这段关系，此刻，连悄无声息离开的可能性也被这突如其来的盘问彻底封死。
    【现在脱身不易啊。】