曲晔见到袁薇回应得如此爽快，心中愉悦如同春日暖阳，不由又将她轻轻揽入怀中，一番温言软语，两人在这短暂的时光中紧紧依偎，互诉衷肠。
    直到天色渐晚，他们才依依不舍地告别小客栈，踏上了各自归家的路。
    袁薇一踏入府邸，便觉察到空气中弥漫着一种不同寻常的氛围，不自觉间加快了步伐，面颊上悄然绽放出一抹抑制不住的喜色。
    “小姐，您可算回来了，大将军刚才归来未见您的身影，一直四处打听您的消息呢。”
    仆人的声音中满是焦急后的宽慰。
    袁薇先前与兄长书信往来，虽知他近期内即将班师回朝，却未曾料想他竟如此迅速地抵达家中。
    “我这就去见他。”袁薇轻声应诺，身影掠过雕梁画栋的回廊，步入富丽堂皇的大厅，恰逢袁长锋刚落座，四目相对，兄妹情深。
    袁长锋身形挺拔，浓眉飞扬，眼神犀利中透露出历经战场的坚韧与生机，下巴上的些许胡茬平添了几分成熟韵味。
    而他衣襟下隐约可见的包扎痕迹，泄露了新近战役的残酷，袁薇一见，心头不禁一阵纠痛。
    “不过是些无关紧要的小伤，妹妹无需担忧。此役大获全胜，战绩辉煌。”
    袁长锋察觉到袁薇的忧虑，连忙安抚道。
    袁薇闻言，心头大石落地，“那就好，哥哥安然无恙归来，薇儿心中甚是欢喜。”
    “你近来可好？”袁长锋忽而关切起袁薇的近况，眼神温和。
    袁薇絮絮叨叨，多是些日常生活中的琐碎快乐，袁长锋闻之心生欢喜，但这份温馨并未持续太久，袁薇的话题骤然一转，语气中多了几分坚决：“哥哥，我心里有了人，我们两情相悦，我想要嫁给他，希望哥哥能够成全。”
    袁长锋微露诧异之色，记忆中那个总爱跟在他身后的小女孩似乎还在昨天，如今却已谈及婚嫁。
    然而，作为兄长，对于妹妹的终身大事，袁长锋自然是放在心上的。
    “不知是哪家的少年郎，竟能让咱们家薇儿如此情根深种？”袁长锋语气中带有一丝戏谑，试图缓和气氛。
    袁薇早有预料，嘴角勾起一抹狡黠的微笑：“他乃京城权臣，曲晔。”
    “曲晔？”袁长锋身处高位，对这个名字自然不会陌生，深知其已有家室的现状。
    听到袁薇平静地道出心上人的名字，他内心翻涌，却努力保持平静，谨慎问道：“你可知道他已有妻室？”
    袁薇坦然地轻轻点头。
    这一幕让袁长锋的怒意瞬间涌上心头：“你分明知情，难道甘愿屈居人下，做那偏房小妾？”
    袁薇连忙解释：“哥哥误会了，我不是要去给人做妾，我是要成为他的正妻。他亲口承诺，会寻觅合适的时机与万家那位和离，然后名正言顺地迎娶我进门。”
    “这样的话你也信以为真？你已非懵懂孩童。有什么实质性的保证吗？他今日能因你的身份地位接近你，来日也能轻易背弃，另觅新欢。说让你为正妻，很可能是空口白话，退一步讲，即便是真的成了正妻，那也是续弦的身份！我们袁家何须低到尘埃，委曲求全。”
    见袁薇被爱情蒙蔽理智，袁长锋免不了严厉责备。
    袁薇在面对兄长的一再责备之下，眼神中非但没有闪现丝毫退缩，反而燃起了一股不屈的火焰。
    她的声音虽然温柔，却坚定无比：“哥，我内心深处坚信，他并非外界传言的那般轻浮。与他相伴，我所追求的是彼此心灵的契合，而非那一纸婚书上的‘初次’二字。”
    袁长锋听闻此言，脸颊不由得泛起了恼怒的红晕，他紧抿双唇，显然对妹妹的固执感到既无奈又失望。
    “袁薇，我真担心你是被爱情冲昏了头脑。罢了，这段日子你就留在家中，好好想想清楚，别再出去乱跑了。”
    语毕，他几乎是以一种放弃争辩的姿态，转身欲离去。
    袁薇怎肯轻易放弃，她提高音量，带着一丝不可置信的质问：“哥哥，你这是要限制我的自由吗？”
    此刻，一旁伺候的丫鬟感受到了气氛的紧张，不由自主地低下头，手足无措。
    袁长锋冷冷地扫了她一眼，语气中透着不容违抗的威严：“小姐如今行为颇显胡闹，还不速速搀扶小姐回房，让她冷静一下。”
    丫鬟闻言，连忙上前几步，小心翼翼地搀住了袁薇的手臂。
    袁薇虽万般恳求，眼中噙着泪光，乞求兄长的理解，但袁长锋的心意似乎已如磐石，毫不动摇。
    与此同时，曲晔数次按照往常的习惯尝试与袁薇联系，却只得到了沉默的回应，就像投向深不见底的湖水中的石子，再无波澜。
    贵兰山的灾情日益严峻，每一分每一秒都显得尤为宝贵。
    曲晔因无法直接联系到袁薇，心中焦急万分，只能吩咐心腹留下一封详述心意的信件，随即亲自率领救援队伍星夜兼程，向贵兰山进发。
    “请问，目前贵兰山的情况怎么样了？”
    随着马车逐渐深入灾区，沿途风景从繁华转为荒凉，曾经鸟语花香的景致被稀疏的鸟鸣和无尽的寂寥取代，曲晔的心情也随之沉重起来。
    心腹紧握缰绳，表情凝重地汇报道：“根据先行探查的回报，山脚下已经聚集了大量的难民。虽然紧急搭建了一些简易的栖身之所，但条件异常艰苦，稍有风吹草动就可能引起新的混乱。”
    这份如实的报告，让车厢内的氛围更加压抑。
    曲晔闻言，揉了揉太阳穴，发出一声悠长的叹息，目光中透露出决然：“我们到了之后随机应变，务必尽快稳定局势。”
    夜幕低垂时分，一行人终于抵达了贵兰山的临时营地。
    望着远处那些衣衫破烂、面带菜色的灾民，曲晔眉头紧锁，内心的忧虑仿佛能凝成实质。
    但他很快整理情绪，以一种从容不迫的姿态，对前来迎接的县令微微行礼。
    “大人舟车劳顿，卑职已备妥了住处，请大人先安顿休息，晚餐后，我们再详谈援助难民的方案。”
    曲晔点头应允，随县令穿过蜿蜒的小路。