沈棠被叶氏的变化弄得忍俊不禁。
    眼看着叶氏一瘸一拐，仓促的扶着周嬷嬷的手就要进屋。
    沈棠急忙搀扶住她。
    “母亲，还是儿媳送你进去吧。”
    叶氏脚步一顿，唇角不受控制的翘起。
    “哎呀，不必这么麻烦。”
    话虽这么说着，她已经把手从周嬷嬷那里拽了回来，麻利的塞进沈棠泛着些凉意的手心。
    还不忘炫耀地给了周嬷嬷一个显摆的眼神，
    看吧，棠棠待我多好。
    她这个婆母肯定做得很优秀。
    不枉她在景昭成婚前，连夜背诵了《最佳婆母准则一百条》和《如何做端庄讨喜的俏婆婆》。
    她被沈棠扶着，眼瞅着就要回到院中，却被身后的声音叫住。
    “老夫人，您别走啊，您若是走了，我就没命了！”
    韩芊芊一脸慌张，下意识想上前抓住叶氏的袖子，却被沈棠一个眼神定在原地。
    她唇角一撇，有些不乐意。
    面上却满是哀求之色，捏紧手绢，掉下几滴泪珠来。
    呜咽道：“妾身自知罪孽深重，早已后悔不已。”
    “只求夫君能大人大量，妾身愿意为所做错事，做出弥补。”
    “老夫人您一向吃斋念佛，最是心慈，求您帮妾身劝劝夫君，莫让他冲动行事，伤人伤己。”
    叶氏脚步微顿，暗暗苦了脸。
    说实话，她以前就很少管家，如今这事脏污恼人，越发让她头大。
    看她面露苦色，沈棠有些失笑。
    小声道：“母亲，不如此事交给儿媳处理吧。”
    叶氏眼睛一亮，连连点头。
    “好好好，那就劳烦棠儿了。”
    叶氏面带喜色，简直求之不得。
    她余光轻扫，明显看出韩芊芊的不愿意，皱了皱眉。
    韩芊芊似乎有些不服气？
    叶氏思量片刻，从荷包中掏出随身携带的令牌，当着众人的面，递给沈棠。
    她声音细细的，拖着独属于江南女子的软糯尾音，洋洋盈耳。
    “棠儿，之前怕你刚嫁进来，不熟悉家中事务，只把内院管家之事交托给你。”
    “如今娘看你做事有条不紊，内外称赞，这外院的管事令牌，也一并交给你吧。”
    “从此往后，娘亲就可以安心的在后院颐养天年了，这侯府的大小事情就劳烦棠儿你费心了。”
    此言一出，谁都听得出，叶氏这是彻底放权了。
    她信任的拍拍沈棠的手，阻止她想要推拒的话。
    音量陡然提高几分，警告的视线扫过院中众人。
    意有所指地说道：“棠儿，日后你当家，若是有谁不长眼，让你着恼，直接处置了就行。不用特意回禀我了。”
    沈棠自然明白了叶氏的好意。
    心里不由感慨，叶氏真是难得的好婆婆。
    别的婆母巴不得掌权，让人不敢轻视。
    她却像是拿了什么烫手山芋，把手中权力一股脑全送了出来。
    她生怕自己受委屈，被下人轻视。一向和善的人，还学会了暗戳戳地放话。
    沈棠心里忍不住有些柔软。
    她认真看着叶氏，看她赤诚天真的眸子，忍不住想起景昭。
    叶氏三十多岁的年纪，穿着一身绛紫色，特意打扮的老气，却掩饰不住身上那股娇憨气。
    她皮肤细腻，皎若秋月，与景昭时而透露的狡黠不同，多了几分温柔怯懦。
    睁着一双清澈的眸子，安静地站在那里时，像一株迎风摇曳的白茉莉，柔弱易碎。
    让人忍不住想要保护。
    可以看得出，这么多年，周围的人，都把她照顾得极好。
    沈棠也不忍心，让这双干净的眸子，染上烦恼之色。
    她暗中警告地瞪了韩芊芊与景裕一眼，转过头，温和地把叶氏送进院子。
    “母亲，一会我叫府医过来，帮您与周嬷嬷看看。今日之事您不用放在心上，儿媳会酌情处理。”
    沈棠冲着周嬷嬷颔首，让她帮忙照顾叶氏，这才再次踏出院子。
    一出院门，沈棠就冷了脸色。
    “你们两个，跟我去那边。”
    怕一会的争吵声，扰了叶氏休息。沈棠抬了抬下颌，示意他们去一边的小亭子。
    景裕面色黑沉，到底还是跟了过去。
    韩芊芊眼波流转，只能不甘不愿的跟上。
    刚到了小亭子，紫萱已经体贴的在石墩上摆好坐垫，并命人上了热茶。
    沈棠顺势落座，眸光审视地看向两人。
    景裕被沈棠的眼神看得不自在，想到发生在自己身上的事情，越发觉得难堪。
    他不敢对沈棠发火，便越发气恼韩芊芊的欺骗。
    冷声发话道：“侯夫人，您也不用劝我，这是我二房的事情，只要把这个贱人交给我就成。”
    “我保证，事情会处理得无声无息，不会给侯府添麻烦。”
    景裕眼中的杀气一闪而过，韩芊芊忍不住瑟缩肩膀，向着沈棠的方向靠近几步。
    这才有勇气，面对景裕开口。
    “景裕，你杀了我容易，但若是被人知晓你因何杀妻，日后少不了被人指指点点。”
    “与其如此，不如我们各退一步，你留我一命，并写下放妻书。”
    “我也愿意舍弃一些利益，助你渡过难关。”
    “助我渡过难关？就你？”景裕满脸不屑。
    “当然是我。”韩芊芊有些不高兴，笃定道：“现如今除了我之外，还有谁会帮你？”
    “难道你还指望侯府帮你出这笔银子么，别做梦了。”
    韩芊芊似笑非笑扫了沈棠一眼。
    景裕眸色一沉，一言不发。
    他当然知晓，沈棠不会管他。
    韩芊芊自得一笑，多了几分底气，继续说道。
    “再过几日，朝廷就会派人来收欠下的银钱，若是还不上，你首当其冲，就要被圣上问责。”
    “到时候别说是名声，就连前途都彻底葬送。”
    “孰轻孰重，夫君该好好掂量一下才是。”
    景裕紧紧抿了抿唇，阴沉地开口。
    “你想怎么帮我？”
    韩芊芊心里一喜。
    直接开口，“我愿意把所有的嫁妆都给你，并回去求父亲支援一些银钱，让你解了燃眉之急。”
    “要求就是，你写上一封和离书，从此我们两不相干，你也不得再秋后算账。”
    景裕沉吟半晌，到底答应下来。
    “我可以答应。”
    他阴郁地扫了眼韩芊芊喜悦的神情，心中的屈辱感更甚。
    平静的眸子中，隐隐闪过一丝冷意。
    韩芊芊长舒一口气，“好，说到做到。”
    她面带喜色，余光瞟过景裕阴沉的脸色时， 莫名觉得不踏实。
    韩芊芊眼波流转，视线转向沈棠，兀得升起一个想法。
    她别扭地放软了语调。
    “侯夫人，我不相信景裕，请您为我们作个见证。”
    说起来嘲讽，虽然她一直对沈棠有敌意，但现在唯一能相信的，竟然只有沈棠。
    沈棠一时没有做声，似笑非笑的看着她。
    戏谑道：“我哪能当得了侄媳妇如此信任，毕竟我可是冷血到，枉顾自家侄子艰难的人啊。”
    韩芊芊心里一堵，有些后悔起刚刚的口舌之快。
    她咬了咬唇，倒是很能软下身段，欠身赔礼。
    “抱歉，是妾身小人之心，误会了侯夫人。”
    “不，你没误会。”沈棠冷声打断她，冷声道：“我确实不会多管闲事。”
    韩芊芊顿时明白了沈棠的意思。
    沈棠不会管景裕的闲事，自然也不会管她的。
    韩芊芊一时间有些绝望。
    除了沈棠，她一时竟想不出还有谁，能够保住她的性命。
    韩芊芊心里一急，扑通一声，跪倒在沈棠身前。
    泪水涟涟，狼狈地哀求沈棠。
    “侯夫人，妾身从前被猪油蒙了心，这才多次与侯夫人拌嘴，但是说到底，妾身不过是个跳梁小丑，从未给侯夫人带来什么实质性的伤害。”
    “我们二人之间，算不得有大仇大怨。”
    “求您这次，看在同为女子的份上，帮妾身一把。”
    韩芊芊满脸惊慌，泪水大颗大颗滑落，把脸上的妆容都打得凌乱。
    沈棠冷硬地神情舒缓了几分。
    韩芊芊有一点说得不错，她虽然总是酸言酸语，却未曾真的给她带来什么真正的麻烦。
    只是这并不能代表韩芊芊就没有过错。
    只能说明她能力所限，或者说，因为她蠢。
    沈棠阖了阖眼，不愿多事。
    余光流转间，却看到景裕勾动的唇角。
    他眼中闪过的得意，被沈棠清楚捕捉到。
    沈棠挑了挑眉，突然道：“好，我答应帮你做这个见证。”
    相比于韩芊芊，景裕更不是个东西。
    前世她全心全意对景裕，却被他背叛，不但养了沈妤薇做外室，还把私生子明目张胆的领回来让她教养。
    今生风水轮流转，景裕也被人戴了绿帽子，差点养了私生子。
    这怎么不算报应呢。
    沈棠兴致盎然地抬起眼睑，在景裕不悦地视线中，悄然扬起唇。
    她就是不想让他如意。
    韩芊芊闻言一喜，哭声陡然顿住。
    她简直不敢相信自己的耳朵。
    确认道：“真的？你真的愿意帮我？”
    “嗯，但是有条件。”沈棠直截了当。
    “什么？”韩芊芊急切地问道。
    现在别说是一个条件，就算是十个，她也会毫不犹豫地答应。
    沈棠静静地看着她，“你刚刚冲撞了婆母，难道不该有所表示么。”
    韩芊芊立马明白了。
    “好，我这就去给太夫人赔罪！”
    她爬起身，抬脚就要冲去叶氏的院落，却被紫萱侧身拦住。
    韩芊芊心里一急，面上有些恼怒。
    “拦住我做什么？不是你们的要求么？”
    难道要反悔不成？
    她紧张地绷紧肩膀。
    沈棠半撑着下巴，慢条斯理地说道：
    “道歉就不必了，婆母并不缺你轻飘飘地几句话。”
    “若是你真有歉意，就去佛堂，亲自抄写十遍《地藏经》，为婆母祈福，也让自己静静心。”
    韩芊芊瞳孔陡然睁大，烦躁地蹙了蹙眉。
    犹豫道：“不能换一个惩罚么？”
    她自小被长公主忽视，连学堂都未曾上过几日。最是讨厌读书写字。
    《地藏经》内容繁多，字又生僻，要是想一字不落地抄写十遍，怕是一个月都完不成。
    沈棠这是故意折腾她。
    沈棠摇了摇头，“如果连这点小要求都达不到，怎么让我相信你是诚心悔改。”
    韩芊芊闻言一怔，气恼地咬了咬下唇，艰难地点头应允。
    “好，我答应了。”
    “也希望侯夫人能守信，保证我的安全。”
    “我只能保证你在靖远侯府时的安危。”沈棠淡漠地答道。
    她不可能照看韩芊芊一辈子。
    韩芊芊虽心有不满，却也知晓沈棠不可能退让，只能憋闷的答应下来。
    此事就算是定了下来。
    两人在沈棠的见证下，签下契书。
    韩芊芊回公主府借钱，景裕接收了她的全部嫁妆。
    但就算是加上这些，银钱还远远不够。
    景裕思量再三，独自从后门出了府。
    片刻后，景裕站在三皇子书房内。
    “三殿下，臣今日前来，是想请殿下施以援手，借些银钱给臣。”
    三皇子放下手中的狼毫笔，似笑非笑地看着景裕。
    “景裕，本王凭什么借给你银钱？这种赔本买卖，你以为本王会做么？”
    景二爷死后，景裕对他算是彻底失去了利用价值。
    若不是今日无聊，想拿景裕消遣一番，景裕连三皇子府的门都进不来。
    看着三皇子冷漠地视线，景裕心里一冷。
    没想到曾经温和，礼贤下士的三皇子，竟变脸得这么快。
    说起来，父亲收受贿赂的那些钱，有不少都进了三皇子的口袋。
    如今父亲身死，三皇子竟是一点旧情都不念了。
    景裕心头恼怒，却不敢说出口。
    他心思急转，极力想要找到一个借口，说服三皇子帮他渡过难关。
    恍惚间，他突然想起景母走时的那句话。
    景裕猛然抬起头，掷地有声道：
    “我可以帮助三殿下，得到靖远侯府的支持。”
    “就你？”三皇子满脸不屑。
    景裕沉默点头，沉声道：“只要三殿下助我得到侯府的继承权，日后待我继承侯位，必然以殿下马首是瞻。”
    三皇子险些被他逗笑，讥讽道：“你凭什么继承侯府？”
    “一个二房的弃子，还想继承侯位，真是异想天开。”
    景裕丝毫不在意三皇子的讽刺，目光坚定执拗。
    朗声道：“就凭我愿意过继给景昭，成为长房的子嗣。”
    三皇子眼中的嘲弄消失。
    他挥退仆从，独自与景裕在书房内私语。
    半晌后，三皇子踏上进宫的马车。
    一个时辰后，圣旨到了景府。
    “侯夫人接旨。”
    “奉天承运皇帝，诏曰：为体恤靖远侯爷身体有恙，特准许二房嫡子景裕，过继给长房为嗣，若侯爷无后，可备不时之需。”