时间回到1401年2月12日，姑苏府，长社县（今澳大利亚布里斯班市）。
    长社县位于姑苏府西边四十余公里处的一片丘陵地带之中，于五年之前方才设立。其下辖着五个镇子以及二十个乡村公社，总人口数量达一万七千多人。此地有着广袤而肥沃的土地资源，主要农作物包括棉花、高粱、小麦、大麦等等，可谓是姑苏府最关键的粮食与棉花产地。
    一条名为长社河的河流悠然地蜿蜒穿越过整个县城，为这片区域带来了源源不断且充足的灌溉用水。这里属于典型的亚热带气候，冬季温暖宜人、春季早早到来、秋季短暂而夏季漫长、阳光照射强烈，全年无霜降之忧，这种气候条件极其有利于棉花的生长发育。截至目前，长社县已经开垦出超过十二万多亩的耕地，其中近乎六成的耕地都用于棉花的栽种。
    大遥镇的镇长周福脸上带着几分不耐的神色，领着一名县里户吏司的书吏，行走在一块块棉田之间，查验土地册中的实际数据。
    柳正站在田垄之上，极目远眺，眼前那片广袤无垠的棉田仿佛没有尽头一般。他心中暗自思忖道：“这片棉田恐怕远远不止一百二十亩吧？”此刻，正值夏日炎炎之际，也是农村的闲暇时光。田野间，仅有寥寥数位农人辛勤劳作，他们专注于清除棉田里的杂草。
    棉杆长得与人小腿一般高，翠绿欲滴的叶片在阳光映照下熠熠生辉，无一不彰显出这片棉田蓬勃向上的生命力和良好的生长态势。不出意外的话，再过短短一个多月，这些棉花便将迎来绽放吐絮的时刻，进而孕育出一朵朵洁白如雪、柔软如云的棉花，最后被织成一件件舒适而温暖的棉布衣裳。
    这时，一旁传来周福粗声粗气的声音：“俺说了有一百二十亩，那就肯定是一百二十亩！你看看地两边的那几拢地，那都是人家开垦出来的荒地，种点自家吃的蔬菜而已。难道这些也得归入到农人的收成里去不成？”
    “哦，那倒不必。”柳正早已看出这位镇的不耐，但身为户吏司的书吏，职责所在，也必须要严格完成上头交办的事务不是？
    况且，这次全国性的经济普查工作，那可是当今财部使独孤大人亲自主持，要求务必科学、合理、全面地清查一番国家百年发展的“底子”。据说，这项事务不仅要在蓬莱本土展开，而且那些海外领地也要进行“摸家底”的工作。
    为此，他们这些县里户吏司的书吏、办事人员还专门赶至姑苏府，进行了为期半个月的培训和学习，以了解经济普查的方法和流程。
    柳正今年刚满十八岁，两年前才从临安工商官吏学堂里毕业，然后经过一番考虑，便报名参加了姑苏府的户吏司考试，通过后，分配至长社县户吏司，成为一名“国家编制”的书吏。
    临安工商官吏学堂是多年以前的事情了，那时，独孤佳伟上奏表示，为了确保地方司吏具备足够的才能，他提议在各大府城设立学堂，以此提升司吏们的能力水平。只要顺利毕业，这些人就能参加地方的官吏考试，并有机会成为一名吏员。
    当然，他们也并非只有这一条出路。在当今的东宋，各个行业都极度渴望人才。像那些接受过专业培训并获得官方认证的人，最佳的就业选择无疑是加入国内的各大贸易商社。
    这样一来，每个月至少能赚取十到十二两白银的高额薪资，在商社工作两三年后，他们很可能迅速晋升为管事或掌柜，一年赚取两三百两银子简直易如反掌。
    然而，他的家人却深受根深蒂固的官本位思想影响。在他们看来，即使你在商会工坊表现出色，拿着丰厚的薪水，但终究只是一个普通百姓，毫无身份和地位可言！与之相比，为官才是正道，才能够光宗耀祖、飞黄腾达。
    进入政府，成为一个官家人，那可就大不相同了！这意味着从此之后，就是吃皇粮的人了，更是堂堂正正的官老爷啊！所以，当柳正毕业之际，家里人便毫不犹豫、态度强硬地为他规划好了未来的人生道路。
    当然啦，成为一名“公家人”也是好处多多的。别的暂且不说，单看薪资待遇方面，每个月都能拿到足足五两白银的薪俸呢！这可是远超国内绝大多数普通老百姓的收入水平哦！只不过，如果非要和那些财大气粗的贸易商社相比较的话，可能还是会稍显逊色一些吧。
    长社县，除了几家纺织厂、粮油作坊外，像样的手工业几乎没有，是一个妥妥的农业县。
    而对于今年上半年展开的全国性经济普查工作，长社户吏司的主办官员只能将五名书吏、办事员统统派到辖下各个镇乡，去统计核查本县可怜的“家底”。
    人口普查和统计，东宋在最早时期，几乎每年都在做。尽管后来，地域面积大幅增加，人口规模也有急剧扩大，但这种人口统计工作，每五年也要进行一次。但这种经济核普查工作，却是东宋百年来首次，并没有既有的方法和流程。
    据说，户部的尚书、侍郎及各司官员还专门将临安大学堂里有关经济事务的先生请来，一起研究讨论如何实施这次经济普查，毕竟这种事情中国古代没有做过，当然这也不是东宋朝廷的突发奇想，而是有依据的，早在李应文时就做过一次小规模的调查，收获较好，因此独孤佳伟也想进行一次调查，看看我大宋到底发展成什么样了。
    但是，当长社县的书吏深入镇乡，开始调查后，却不知何故，引来百姓的非议和猜测。
    “柳书办，你们统计俺们农人的田产收入，真的不是为了增加农税或者扩大其他附加费用？”周福忍不住又问出这句话来。
    “怎么会增加农税呢？”柳正收起账册和炭笔，笑着说道：“农税在几年前刚刚减下来，朝廷如何又会轻易将它又增加回去？你作为镇长，应该从朝廷发放的各种文书中也了解一些国家的大政方针，可曾有任何加征农税的消息？”
    “俺瞧着你这两天来，不仅将村里的土地账册翻了个遍，还亲自到田间地头实地核查。就算是家里养的牛羊牲口和鸡鸭也要区别登记。这般仔细统计，可不就让人无端地猜疑了吗？”周福说道：“乡人们便传闻，官家要从俺们农人这里加税、加征。你说说，俺们这里差不多有三成的人都是刚刚从中原移民过来的，被那里的官府压榨多了，这让他们心里能不着慌吗？”
    “周镇长，我记得你以前从过军，当过兵。怎么，也跟那些新来的移民对我大宋存有疑虑了？”
    周福瞪大双眼，脸上写满惊讶和疑惑：“俺哪能不信任朝廷呢！只是，俺就是有点担忧啊......万一县里搞些特殊政策出来咋办？”
    柳正听闻此言，不禁苦笑起来：“老周啊，你胆子还真大，啥都敢说。在咱们大宋，私自征税、加派赋税或者贪污公产，都是官员们的大忌啊！一旦犯了事，不仅要被抄家没收财产，还要流放到海外荒岛上充当苦役呢！”
    周福压低声音嘟囔着：“几百年前就算有剥皮实草这么残忍的刑罚，也没能吓唬住后来那些数不清的贪官污吏，更别说流放海外、被罚做苦役了。”
    柳正听后摇了摇头，转身朝着另一块农田走去，他心想，这种胡言乱语还是少听为好。要是传到县里的上级官员或是知县大人耳中，这位胆大包天的镇长恐怕要吃不了兜着走了。