诸葛孝义并未阻止叶闯，既然他执意离开，便任其前行。
    叶闯走了几步，发现诸葛孝义并无挽留之意，他便停下脚步。
    他深知此行东海城的目标，便是促成与星辰会的联盟。大兴帮已被星辰会消灭，明帮在南济城的势力也已被削弱至无。
    叶家长久以来的支柱一夜之间崩塌，失去背后的强援，家族生意动荡不安，引发了一阵恐慌。
    特别是大兴帮的崩溃和明帮力量的衰弱，使叶家人不得不重新评估当前形势。
    星辰会能一举摧毁大兴帮，并驱逐明帮于南济城之外，证明其拥有不容小觑的力量。叶家欲借此良机尽快与星辰会建立友好关系，确立联盟，如此，他们将再次拥有坚实的后盾。
    叶闯为表功绩，主动请缨前往东海城洽谈合作，不料却被星辰会晾在一旁，等待许久，最终却未能见到会首，这让叶闯心中极度不满，一怒之下，不顾合作，先发泄了情绪。
    此刻怒火已消，他心中清楚，如若无法与星辰会达成联盟，回到叶家将会成为笑柄，家族的实力也将动荡，更别提继承家族产业了。尤其是苏家势力日益壮大，叶闯原本打算讨好苏茵，通过联姻增强自身，若非那次意外插曲，此事或许早已成定局，如今也不必低声下气地在东海城寻求合作。
    \&诸葛先生，叶家确实怀揣诚意寻求与星辰会合作，我刚才失言，望您海涵。\& 叶闯冷静下来，转身走向诸葛孝义，语气变得柔和......
    伽尔兹·格瑞姆微微一笑，从叶闯的话语中，他已大致勾勒出这位叶闯的性格轮廓，眼高手低，欺善怕恶，典型的贵族浪荡子。与这样的人共事，无疑是玷污了华兴公会的荣誉。因此，伽尔兹此刻心中已有定论。
    出于对客人的尊重，伽尔兹仍礼貌地回应：“叶公子，我们华兴公会只是个小规模的团体，恐怕无法与尊贵的叶家相提并论。况且，我们这小天地容纳不下叶家这样的巨擘。叶公子，请吧。”他边说边伸手示意。
    叶闯脸色时青时白，显然意识到这次交涉无望，回去该如何向父亲交代成了难题。
    “伽尔兹阁下，合作的事能否再商量一番？我这次前来，是带着极大的诚意与你们商谈。这样吧，我们在东海城的药草贸易将给予华兴公会最大的利润分成，甚至赋予百分之百的决策权，阁下意下如何？”叶闯的声音明显软了下来，近乎恳求。
    “叶公子的好意我心领了，但此事我无权决定。这样吧，待我们领袖事务完毕，我会将你的提议转达，你先回去等候消息。”伽尔兹依旧保持着礼节。
    叶闯见再争论也是徒劳，于是拱手道：“好吧，此事就拜托伽尔兹阁下，我期待你的佳音，告辞了。”
    叶闯离去，伽尔兹看着他的背影，轻轻一笑。与这样的人合作，无异于将一颗未知何时引爆的魔石绑在身上，还是避而远之为妙。
    与此同时，张良也已与苏茵相见。
    张良简短地向苏茵自我介绍，苏茵笑道：“原来你就是那位智破大兴帮的军师张良啊，今日能见到张军师真是荣幸，你好，你好。”说着，苏茵伸出右手，张良礼貌地与她相握。
    被苏茵如此夸赞，张良略显尴尬。
    “苏姑娘，一开口便让张某不知如何回应，姑娘才是真正的智者。”张良打趣道。
    “哪里哪里，我只是个柔弱女子，还需张先生多多指教。”苏茵顺势透露了此行目的。
    张良闻言，对苏茵这样的女子深感敬佩，她绝不简单。
    “苏姑娘过谦了，互助互进才是我们的相处之道。”张良客气地回应。
    “既然如此，我们就直话直说吧。”苏茵直接切入主题。
    张良心中暗赞，她的口才犀利，言简意赅，直击要害。
    张良点点头... ...
    艾琳娜开口道：“张先生，我此行来到东海城，是为与黑暗议会探讨联盟之事。我们苏氏一族，世代为药剂师，数十代以来专注于草药魔法的研究，幸得祖先庇佑，如今在药材界略有成就。然而，这自然引来了一些同僚的嫉妒与暗中破坏。尤其是叶氏家族，他们勾结黑暗势力，企图压制我们苏氏。相信张先生也了解，我们苏氏一族向来秉持清白，绝不涉足黑暗魔法的领域。叶氏借助黑暗力量，持续与我们对抗，这些年苏氏药材的经营颇为艰难。因此，我们一直在寻找一个盟友，能为我们提供庇护，当然，这并非无偿，我们将共享利益，并确保收益最大化。我知贵会黑暗议会一直怀揣雄心壮志，若能联手，对我们双方都将大有裨益。”
    张良静静地听完艾琳娜的话，递给她一杯魔力结晶水，艾琳娜接过，脸颊微红，轻声道：“谢谢。”
    润了润喉咙，艾琳娜问张良：“张先生，您觉得如何呢？”
    张良轻咳一声，略作停顿，回应道：“艾琳娜小姐所言极是，如若真要结盟，合作方式及利益分配确是关键。不知艾琳娜小姐是否已对此有所考虑？”
    艾琳娜浅笑，答道：“这些问题我已经深思熟虑。既然苏氏一族诚意与黑暗议会结盟，我们在合作中将遵循一条原则：所有协议以提升黑暗议会的利益为最高目标。不知张先生对此有何异议？”
    张良闻言一怔，若照艾琳娜所言，一切以黑暗议会利益优先，那苏氏又能获得何等回报，又能得到多少实利呢？
    他们播种，却让黑暗议会收获，这背后的意图究竟是什么？张良开始怀疑艾琳娜的真实目的。
    “艾琳娜小姐，世无免费午餐，更无天上掉下的馅饼，苏氏如此做，究竟意欲何为？”张良直视艾琳娜的眼睛，如果她在说谎，张良定能察觉。
    艾琳娜依旧微笑，对张良说：“为了未来长久的联盟，况且是我们苏氏主动寻求与黑暗议会合作，我们必须展现出诚意。此刻我们若仍有保留，那合作便无从谈起，你说是吗，张先生？”
    张良对艾琳娜刮目相看，这位艾琳娜无疑是领袖之材，与她合作只会带来益处。
    “好吧，艾琳娜小姐的话语与苏氏的诚意我会如实转达给我们的领袖，但我还有一个疑问想要请教。”张良说道。
    “张先生，请尽管提问。”艾琳娜答道...
    \&小姐苏，为了携手我们崇光同盟，你们苏氏家族的确付出了巨大代价，难道你不曾忧虑这将来的回报是否成正比吗？”张翔以诚挚的口吻提出疑问。
    “无需担忧，因为我信赖一个人。”苏音回答，充满信心。
    “信赖何人？”张翔追问道。
    “谢风羽。”苏音缓缓道出这三个字，仿佛唤起一股神秘力量。
    张翔心头一亮，顿时理解了苏音为何甘愿承受如此巨大的牺牲以寻求合作，并且毫无疑虑。这一切，皆因领袖谢风羽的存在。
    “苏小姐，我同样相信，一旦合作，我们将共享无尽的喜悦。”张翔微笑，从桌上取下一瓶紫藤红酒与两只晶莹的酒杯，斟满酒液，递给苏音一杯。二人轻轻碰杯，张翔祝愿：“苏小姐，期待未来我们的合作能愉快无比。”
    苏音浅尝一口红酒，笑容如花，“必然会愉快的。”稍作停顿，她收起笑容，目光重新投向张翔，问：“张先生，我有一个问题，可以问您吗？”
    张翔点头，回应：“任何问题，我都乐意回答。”
    “张先生，为何谢风羽大人未曾亲自来见我？”苏音知晓谢风羽已回到联盟核心，此前未问只因事务紧要，如今正事已毕，便借机向张翔提出疑惑。
    闻言，张翔险些喷出口中的酒液，苏音的智谋令他赞叹，她隐忍至最后一刻才发问，令他一时无言以对。