那老者又说：“师父信中说，现下已将两名顽徒重重责打，原当命其亲上巴人山负荆请罪，只是两名顽徒挨打后受伤甚重，难以行走，特命二弟子强章通前来领责。此番事端全由顽徒引起，务望晋掌门看在八达、东华两派素来交好份上，勿予介怀，日后相见，亲自再向晋掌门谢罪。”
    熊熙淳心想：“原来你叫强章通。你们是东华派，也是五常之一。”想到信中说“两派素来交好”，不禁栗栗心惊：“这强章通和丑姑娘见过我两次，可别给他们认了出来。”
    只听强章通又说：“我到了巴人山，赵成英倒还罢了，那钱成雄却心怀不忿，几番出言讥嘲，伸手要和我较量……”
    薛研科说：“他妈的，八达派的家伙这么可恶！二师兄，较量就较量，怕他什么了？料这姓钱的也不是你的对手。”强章通说：“师父命我上巴人山去道歉谢罪，可不是惹是生非去的。当下我隐忍不发，在巴人山待了六日，直到第七日上，才由晋掌门接见。”薛研科说：“哼！好大的架子！二师兄，这六日六夜的日子，恐怕不大好过。”
    强章通说：“八达弟子的冷嘲热讽，自然受了不少。好在我心中知道，师父所以派我去干这件事，不是因我武功上有什么过人之处，只是我年纪大，比起众位师弟来沉得住气，我越能忍耐，越能完成师命。他们可没料到，将我在巴人山多留六日，于他们却没什么好处。我也一直没能见到晋掌门，自是十分无聊，第三日上，一早便起身散步，暗中做些吐纳功夫，以免将功课搁下荒疏了。我信步走到后面练武场旁，只见八达派有几十名弟子正在练把式。武林中观看旁人练功，乃是大忌，我自然不便多看，当即掉头回房。但便这么一瞥之间，已引起了我老大疑心。这几十名弟子人人使剑，显而易见，是在练一路相同的剑法，各人都是新学乍练，因此出招之际都颇生硬，至于是什么剑招，这么匆匆一瞥也瞧不清楚。我回房之后，越想越奇怪。八达派成名已久，许多弟子都是已入门一二十年，何况群弟子入门有先有后，怎么数十人同时起始学一路剑法？尤其练剑的数十人中，有号称‘八达四秀’的赵成英、钱成雄、孙成豪和李成杰四人在内。众位师弟，你们要是见到这种情景，那便如何推测？”
    那生意人说：“八达派或许是新得了一本剑法秘笈，又或许是晋掌门新创一路剑法，因此传授给众弟子。”
    强章通说：“当时我也这么想，但仔细一想，却又觉不对。以晋掌门在剑法上的造诣修为，倘若新创剑招，这些剑招自是非同寻常。如是新得剑法秘笈遗篇，那么其中所传剑法一定甚高，否则他也决计瞧不上眼，要弟子练习，岂不练坏了本门剑法？既是高明的招数，那么寻常弟子就没法领悟，他多半是选择三四名武功最高的弟子来传授指点，决无四十余人同时传授之理。这倒似是教拳的武师开场子骗钱，哪里是名门正派的大宗师行径？第二天早上，我又自前转到后，经过练武场旁，见他们仍在练剑。我不敢停步，晃眼间一瞥，记住了两招，想回来请师父指点。那时晋掌门仍然没接见我，我不免猜测八达派对我东华派大有仇视之心，他们新练剑招，说不定是为了对付我派之用，那就不得不防备一二。”
    那高个子问：“二师兄，他们会不会在练一个新排的剑阵？”
    强章通说：“那当然也大有可能。只是当时我见到他们都是作对儿拆解，攻的守的，使的都是一般招数，颇不像是练剑阵。到得第三天早上，我又散步经过练武场时，却见场上静悄悄的，竟一个人也没有了。我知他们是故意避我，心中只有疑虑更甚。我这样信步走过，远远望上一眼，又能瞧得见什么隐秘？看来他们果是为了对付本派而在练一门厉害剑法，否则何必对我如此顾忌？这天晚上，我睡在床上思前想后，一直无法入睡，忽听远处传来隐隐的兵刃撞击之声。我吃了一惊，难道巴人山来了强敌？我第一个念头便想：莫非大师兄受了师父责备，心中有气，杀进靖国堂来啦？他一个人寡不敌众，我说什么也得出去相助。这次上山，我没携带武器，仓促间无处找剑，只得赤手空拳地前往……”
    薛研科突然称赞说：“了不起！二师兄，你好胆色啊！叫我就不敢赤手空拳地去挑战晋培安！”
    强章通不悦说：“你这是什么话？我又不是说赤手空拳去挑战晋掌门，只是我担心大师兄遇险，明知危难，也只得挺身而出。难道你叫我躲在被窝里做缩头乌龟么？”
    众师弟一听，都笑了起来。薛研科扮个鬼脸，笑着说：“我是佩服你、称赞你啊，你又何必发脾气？”强章通说：“谢谢了。这等称赞，听着不见得怎么受用。”几名师弟齐声说：“二师兄快说下去，别理老六打岔。”
    强章通继续说：“当下我悄悄起来，循声寻去，但听兵刃撞击声越来越密，我心中跳得越厉害，暗想：咱二人身处龙潭虎穴，大师兄武功高明，或许还能全身而退，我这可糟了。耳听兵刃撞击声是从后殿传出，后殿窗子灯火明亮，我矮着身子，悄悄走近，从窗缝中向内一张，这才透了口大气，险些儿失笑。原来我疑心生暗鬼，这几日晋掌门始终没理我，我胡思乱想，总是往坏事上去想。这哪里是大师兄寻仇生事来了？只见殿中有两对人在比剑，一对是赵成英和钱成雄，另一对是荀成智和孙成豪。”
    薛研科说：“嘿！八达派的弟子好用功啊，晚间也不闲着，这叫作临阵磨枪，又叫作平时不烧香，急来抱佛脚。”
    强章通白了他一眼，微微一笑，继续说：“只见后殿正中，坐着一个身穿青色长袍的矮小之人，约莫五十来岁年纪，脸孔瘦削，瞧他这副模样，最多不过七八十斤重。武林中都说八达派掌门身形矮小，但若非亲见，怎知他竟是这般矮法，又怎能相信他便是名满天下的晋掌门？四周站满了数十名弟子，都目不转睛地瞧着四名弟子拆剑。我看得几招，便知这四人所拆的，正是这几天来他们所学的新招。”
    “我知当时处境十分危险，若被八达派发觉了，不但我自身定会受重大羞辱，而传扬了出去，于本派声名也大有妨碍。大师兄一脚将位列‘八达四秀’之一的赵成英、钱成雄踢下楼去，师父他老人家虽责打大师兄，说他不守门规，惹是生非，得罪了朋友，但在师父心中，恐怕也是欢喜的。毕竟大师兄替本派争光，什么八达四秀，可挡不了本派大弟子的一脚。但如我偷窥人家隐秘，给人家拿获，这可比偷人钱财还更不堪，回到山来，师父一气之下，多半便会将我逐出门墙。”
    “但眼见人家斗得热闹，此事说不定和我派大有关系，我又怎肯掉头不顾？我心中只想：‘只看几招，立时便走。’可是看了几招，又是几招。眼见这四人所使的剑法甚为稀奇古怪，我生平可从来没见过，但说这些剑招有什么大威力，却又不像。我只是奇怪：‘这剑法并不见得有什么惊人之处，八达派干嘛要日以继夜地加紧修习？难道这路剑法，竟然便是我东华剑法的克星么？看来也不见得。’又看得几招，实在不敢再看下去了，乘着那四人斗得正紧，当即悄悄回房。等到他四人剑招一停，止了声息，那便无法脱身了。以晋掌门这等高强的武功，我在殿外只须跨出一步，只怕立时便给他发觉。”
    “那天晚上，剑击声虽不绝传来，我却不敢再去看了。其实，我若早知他们是在晋掌门面前练剑，说什么也不敢去偷看，那也是阴错阳差，刚好撞上而已。薛师弟恭维我有胆色，这可受之有愧。那天晚上你要是见到我吓得面无人色的那副德行，不骂二师兄是天下第一胆小鬼，我已多谢你啦。”
    薛研科说：“不敢，不敢！二师兄你最多是天下第二。不过如果换了我，倒也不怕给晋掌门发觉。那时我吓得全身僵硬，大气不透，寸步难移，早就跟僵尸没什么分别。晋掌门本领再高，也决不会知道长窗之外，有我薛研科这么一号英雄僵尸。”众人尽皆绝倒。
    强章通继续说：“后来晋掌门终于接见我了。他言语说得很客气，说师父重责大师兄，未免太过见外了。东华、八达两派素来交好，弟子们一时闹着玩，就如小孩子打架一般，大人何必当真？当晚设筵请了我。次日清晨我向他告辞，晋掌门还一直送到大门口。我是小辈，辞别时自须跪下磕头。我左膝一跪，晋掌门右手轻轻一托，就将我托了起来。他这股劲力当真了不起，我只觉全身虚飘飘的，半点力气也使不出来，他若要将我摔出十余丈外，或者将我连翻七八个筋斗，当时我是连半点反抗余地也没有。他微微一笑问：‘你大师兄比你入师门早了几年？你是带艺投师的，是不是？’我当时给他这么一托，一口气换不过来，隔了好半天才回答：‘是，弟子是带艺投师的。弟子拜入东华派时，大师兄已在恩师门下十二年了！’晋掌门又笑了笑说：‘多十二年，嗯，多十二年！’”
    那少女问：“他说‘多十二年’，那是什么意思？”强章通说：“他当时脸上神气挺古怪，依我猜想，当是说我武功平平，大师兄就算比我多练了十二年功夫，也未必能好得了多少。”那少女嗯了一声，不再言语。
    强章通继续说：“我回到山上，向师父呈上晋掌门的回信。那封信写得礼貌周到，十分谦下，师父看后很高兴，问起巴人山中的情状。我将八达弟子夤夜练剑的事说了，师父命我照式试演。我只记得七八式，当即演了出来。师父一看之后，便说：‘这是众邦物流集团熊家的社会剑法！’”
    熊熙淳听到这句话，忍不住身子一颤。