到九时整，三十六席均被坐满。
    一位身着武行服饰的老者，步伐稳健，如青松般挺拔地走上台来。
    他满头白发似雪，与脸上岁月刻画的皱纹相互映衬；
    然而，他的眼神却如火炬般明亮锐利，仿佛能洞悉世间万物。
    此人，柏九曾在州府见过几次，他便是唐蔓鹭的得力副将——邢漠。
    简单问候过后，邢老便为众人讲述起此次竞赛的安排：
    “首先，我代表唐州牧欢迎各位道友来此竞赛。本次竞赛分为两个环节：首环节为‘训’，次环节为‘赛’……”
    听过邢老长达十多分钟的讲解，柏九才终于明白为何此次竞赛要历时六个月了。
    原来，掌门竞赛与供奉大赛截然不同！
    它并不是一场单纯的竞赛，而是考虑到“掌门”的特殊性质，要先给所有参赛者进行五个月的“掌门培训”。
    唯有通过培训考核的选手，才有资格进入最后一个月的竞赛环节。
    至于培训的课程，大致分为两类：
    一是德行课，旨在塑造掌门之品；
    二是技能课，涵盖了阵法、炼丹、炼器、符篆等多项内容。
    所有课程最终都会进行考核。
    若成绩不达标，便无法进入最终的“竞赛”环节。
    因此，前五个月看似是在培训，实则也是一种变相的竞争。
    由于柏九对阵法、炼丹、炼器等技艺全然不通，所以当他得知还有考核时，眉间不由自主地爬上了一抹浓浓的担忧。
    紧接着，邢老又为大家介绍了“竞赛秩序”：
    无论培训期还是竞赛期，选手间虽可进行技艺切磋，但绝不能生死相搏。
    按规定，若有人被他人重伤或者丧命，责任方也将一并失去竞赛资格，且报名费不会退还。
    此规则的设立，旨在让选手们都能光明正大地在赛场上一决高下，而不是在私下里暗做手脚。
    介绍完竞赛议程后，邢老犹如一位尽职的向导，又带大家将这座皇室别院参观了一番。
    别院的东侧，晋仙堂和医疗室相依而立；
    西侧是食堂与住宿区，为选手们提供了舒适的居住环境；
    北侧是炼丹室、炼器房等功能场所，日后选手们会经常来此“学习”；
    南侧是武斗擂台区，共设有四座擂台，可供选手比斗技艺。
    一圈下来的总体感觉就八个字：设施完备，一应俱全。
    在参观期间，邢老表情严肃，语气坚定地再次强调：
    六个月内，任何选手都不得私自离院，否则将被视为自动放弃比赛。
    首日的培训内容相对简单，大多是赛程介绍和讲解。
    于是，不到下午四时，柏九便如释重负地完成了一天的“功课”，和金丞沱一同返回了宿舍。
    或许是因为一整天都憋着没怎么说话，金丞沱一进门便如开闸的洪水，迫不及待地打开了话匣：
    “老大，你看我分析得如何？这些选手的修为是不是和你差不多啊？”
    经过首日探究，柏九和金丞沱已将所有参赛选手的修为摸得一清二楚。
    此次竞赛，共有三十六人参加（不包括“助手”，若算上助手便是七十二人）。