下朝后，苏鹤被皇上单独召见。
    两人一前一后走在花园中。时值盛夏，四处皆是生机勃勃，叶绿花红，蝴蝶翩飞，样样事物都洋溢着热情。
    盛元帝走在前方，说道：“爱卿昨日才跟朕说不是苏家的人，出了宫就坐上了苏家的马车，进了苏家的大门。今日朝会上爱卿也听见了，弹劾苏清云的折子满天飞，说他任人唯亲，说苏家要在御史台只手遮天。当初你若是应下御史中丞之位，就没有今日的局面。”
    苏鹤道：“微臣辜负皇上美意了。”当初不是苏鹤不想接，着实是因为反对的声音太多，压力太大。元政如今被摄镇王刘渝和顾舟山压着，他一个无权无势，无依无靠的孤叶扁舟，哪里承受的住惊涛骇浪？
    盛元帝突然转身，眯着眼睛盯着苏鹤，道：“苏爱卿到底是谁的臣？”
    苏鹤泰然自若地俯身：“自是皇上的臣。”
    盛元帝久久没有挪开眼睛，似乎不相信他说的话。毕竟当初元政力排众议将苏鹤安排到御史台，在朝堂上引起了轩然大波。最后苏鹤顺利进了御史台，元政远在峳州，短时间内也不敢太明目张胆插手朝廷的事，只得任由苏鹤自生自灭。而苏穹苏慎都是元政幕府出来的，自动被归为了元党。
    如今朝堂的局势十分清楚，一派以元政党苏穹苏鹤为代表的主战派。一派是以建安王刘渝和中书令顾舟山为代表的主和派。元政几番想北伐，都被朝廷压了下来。盛元帝少时继位，太后让盛元帝的叔叔刘渝当摄政王，总领朝廷事务。以他为代表的大齐皇室与一些世家已经习惯了江东的安逸生活，不想劳民伤财大动干戈做北伐这件没有意义的事情。苏穹出身世家，元政没办法完全信任苏穹，便派了苏鹤来，若是两人能联手搞垮刘渝和顾舟山，那就最好不过了。
    刘渝和顾舟山此时正偷着乐，苏穹走了步烂棋，本想将苏慎安插进御史台，却害得苏鹤丢了御史中丞之位，因小失大。
    盛元帝叹道：“苏鹤，你不是出生世家，也不是出生皇家，你与他们都不同，你应该明白孤立无援的感觉。你若是真能站朕这边，该多好。”
    苏鹤闻言，眼中有一瞬间的动容，他真诚道：“陛下不是一个人，大齐千千万万的子民都拥护着陛下。得民心者得天下，陛下若能励精图治，造福百姓，谁又敢不对陛下俯首称臣呢？”
    这话越品越觉得不是好话，可盛元帝没有生气：“谈何容易？如今朝中事事都经摄政王之手，朕就算想做点什么，又如何能做到？得民心，民心在宫墙之外，谈何容易？”
    苏鹤顺水推舟道：“北伐乃是民心所向，若陛下能支持北伐，自然就是万民之主。”
    “北伐？朕想修座道观你都说没钱，拿什么去北伐？苏鹤，你有没有想过为什么朝野上下都不同意元政北伐？”
    峳州地处沧江中上游，乃大齐军事重镇。元政占据峳州，手握三州军权，又收复盛州，足以威震朝野，甚至威胁皇权。若是同意元政北伐，一旦成功，随之而来的皆是飘摇风雨。若是失败，于元政而言，只需暂时收了野心重振旗鼓，而对于要出钱出粮的大齐朝廷来说又是一次重创。
    苏鹤看着盛元帝年轻的脸庞，这时的他与那吃了丹药发疯的他，与在朝廷上一言不发，听之任之的他都不一样。或许眼前这位一味追求长生不老，宠幸男宠，看似昏庸无道的皇帝，真的只是被逼无奈。
    苏鹤一开始确实是有意接近讨好皇帝，打算吹耳边风，让他松口同意北伐。只要皇帝松口，他再想办法搞定刘渝，北伐之事就能定下来。后来他无数次看着盛元帝因为吃丹药情绪失控喜怒无常，与男宠在后宫淫乱厮混，便觉得这位皇帝是指望不上了。
    与苏慎交往也是想知道苏家的真实想法，奈何他与苏穹始终没什么交集，探听不到什么有用的信息。这次苏穹终于出手了，却明确的告诉苏鹤，他不是元政的人。
    不是元政的人也没关系。
    苏鹤脑海里想着苏穹，没有说话。
    盛元帝又道：“皇极观的修建事宜已经安排下去了。苏鹤，你说为何这次朕的好皇叔如此轻易就答应了呢？”
    苏鹤问：“陛下可看过皇极观的设计图了？”
    盛元帝道：“看了草图，十分恢弘庞大，出乎朕的意料。”
    苏鹤突然驻足，俯身行礼：“陛下，江大人来了，微臣先行告退。”
    盛元帝看着江思谈从对面走过来，没说什么，只是挥手示意。
    早朝上皇上让中书令和侍中拟定御史中丞候选人名单，这御史台终究是落入了刘渝之手。不过人员确定下来之前，御史台还是由苏鹤做主。苏鹤回到御史台，处理完公务，准备回家。却看见苏慎不远不近地踌躇不前，心中好笑。他唤道：“瑾之？”
    苏慎有些难为情，昨夜他还敬苏鹤酒，让他多多关照，今日就连累他升不了职。他觉得自己无颜再见苏鹤，他向前两步，拱手道：“鹤兄，我不知道事情会变成这样。我这就回去跟三叔说，将我调走。”
    苏鹤道：“事已至此，说这些有什么用呢？何况也不是什么大事，你不必自责。”
    “可是总归是因为我…”
    “你若是现在离去，岂不是更加落人口实？你就安心在这里待着，我在鄞都无亲无故，就你一个朋友，好不容易能在一起共事，你忍心抛下我吗？”哪怕是说着亲密的话，苏鹤语气表情也都淡淡的。
    苏慎听来却是另一番味道，他可是很少能听到从苏鹤嘴里说出这样的话的，顿时放下心来。他走到苏鹤面前，脸上带着轻快的笑容，说：“鹤兄，我告诉你一个秘密。”
    苏鹤看着他。
    苏慎道：“你就不好奇？”
    苏鹤道：“好奇。”
    苏慎腹诽：我可丝毫看不出你好奇，好奇你怎么不问我是什么事？
    不过他还是说道：“今天晚上，我小舅舅要去相亲，就在七号画舫上。”
    苏鹤：“……这是什么秘密？陆大人已经及冠，早该议亲了。”
    “也是。”苏慎又道，“景深租了六号画舫，打算去给小舅舅加油助威，鹤兄要不要去凑个热闹？”
    苏鹤：“……行。”
    看着苏慎离去的背影，苏鹤自言自语道：“你们真不是去捣乱的吗？”
    苏鹤回家时，阿九正在院子里练剑，苏鹤一时兴起，陪他练了一会儿，汗水滴在地上，很快又被晒干。两人练了一个时辰，汗如雨下，衣襟早已湿透。
    苏鹤沐浴完后，对着铜镜看了看，脖子上的疹子还没有消，被汗水一泡，痒得让人心烦。他拿起药膏，一点一点涂抹上去，冰冰凉凉的感觉盖住了那瘙痒。他换了一件宽松的袍子，将头发放下来，只绾了一半，用的依旧是那支素玉簪。长发遮住了脖子上的红痕，苏鹤这才出了门去。
    阿九站在门口，期待的看着他。苏鹤看着他水汪汪的清澈的眼睛，心软了，拉了他的手道：“走，哥哥带你去吃小馄饨。”
    阿九已经有苏鹤肩膀高，苏鹤看着身旁的少年，心里五味杂陈。他真希望自己也能像阿九一样，得到一颗糖就能高兴一整日。
    阿九不客气地吃了三碗馄饨，这饭量让苏鹤捉襟见肘。但阿九正是长身体的时候，不能苛待了他，就只能苛待自己了。
    好在自己可以蹭饭。
    阿九吃饱了，让他一个人回家时便没有闹腾。
    苏鹤空着肚子往画舫走去。
    六号画舫内，杜玄此身旁换了一个更大的笼子，笼子里是一只威武的大公鸡。
    苏慎看着那昂首挺胸的大公鸡，正在优雅地喝着水，啧啧称奇：“景深，这是你的新宠？”
    “昂！”杜玄此自豪地介绍道，“这是我的常胜将军杜小五，已经连赢了三场。最近小爷我手中可是十分宽裕，瑾之，有用钱的地方尽管说，小爷给你花。”
    刚上船的苏鹤闻言，眼中一亮，心中一合计，这事儿靠谱。
    正准备撩开帘子进去向杜玄此讨教讨教此法，又听见他说：“可不是人人都能像小爷我这么厉害的，斗鸡是个技术活儿。你是没看到周老四，输得裤子都被抵押在赌场了。哈哈哈…”
    苏鹤眸子里的光顿时散尽，这事儿还得从长计议。
    苏慎伸手去摸那公鸡的尾巴，那公鸡灵活地一个转身，差点啄到了苏慎，苏慎道：“呵…这么厉害，小心我将你炖了。”
    “什么这么厉害？”苏鹤顺着他的说。
    苏慎听见苏鹤的声音，顿时眉开眼笑：“鹤兄，你来得正好，快来看。”
    苏鹤走过去，看到了那只能赚钱的大公鸡。果然是鸡中之王，威风！若是能将这只鸡偷了…
    杜玄此看着苏鹤出神地盯着自己的鸡，嘴角带了些不怀好意，急忙道：“苏常侍，这只鸡不好吃。”
    苏鹤回过神，打开扇子摇了摇，掩饰了自己的不轨心思：“我看着像那么饥不择食的人吗？”
    杜玄此嘿嘿一笑：“不像，鹤兄这般人物，怎么会吃这种俗物？”
    杜玄此丝毫不见外，第二次见面就将“鹤兄”挂在嘴边了。
    苏鹤转身寻了张椅子坐下，心想：经你这么一说，还真是想吃。
    杜玄此看着苏鹤手中的扇子，惊呼道：“鹤兄，你这扇子哪里来的？”
    苏鹤正伸手去拿几案上的小食，闻言也是一怔，随即说道：“陆大人上次给我的。”
    杜玄此走过去，盯着那扇面仔细瞧着：“这画是问之画的吧，这字是问之写的吧？”
    苏鹤想起陆望的话，说道：“这扇骨也是问之亲自削的。”
    杜玄此眼睛越睁越大，苏慎也有些吃惊，苏疑早年喜欢作画，数量众多，都在苏家别院里。这几年心思转到别处去了，很少出手，一画难求。这扇子上的画看似很简单，却极考手艺。看这行云流水一气呵成之态，应是苏疑近来之作。
    苏慎想起四月中旬，苏疑砍了自己亲手栽的一棵竹子，将自己关在院中好几天。
    后来他问苏疑那几天他在做什么，苏疑说在给小舅舅准备及冠礼物。陆望生辰是五月十六，那扇子从四月出发，五月中旬差不多就到了康州，时间掐得很准。
    作画也要讲究天时地利人和，出自同一人的画，也会良莠不齐，苏疑也不例外。这幅画比当年那幅《空山》还要更胜一筹，见画如见人，观者似乎能走进画者的内心深处，那是怎样的平和与洒脱？或许是当时苏疑有了灵感才下了笔，而不是为了送礼刻意为之。
    苏慎道：“这怕是问之送给小舅舅的生辰贺礼。”
    苏鹤道：“生辰？”
    苏慎伸出两个手指头：“五月十六，及冠贺礼。”
    杜玄此一拍手，激动道：“好主意！家父下个月五十大寿，我正愁寻不到合适的贺礼。鹤兄，你将这扇子卖给我吧。”
    杜玄此伸出大拇指和食指：“这个数，怎么样？”
    苏鹤眉尾一挑：“八十？”
    杜玄此摇头：“八百。”
    “八百两银子？”苏鹤心里盘算，八百里，是他的十年俸禄不止，有了这八百两，阿九想吃什么不行？
    杜玄此见他不说话，以为他不肯卖，又道：“一千两。”
    苏慎见两人讨价还价，心里哀嚎：“问之啊问之，你的一片真心终究是错付了。”
    苏鹤突然道：“一幅画真的这么值钱？”
    杜玄此道：“那要看是谁的画，以及谁买。问之的画在我心里就值这个价，不，不止这个价，不过我暂时拿不出更多的现银。关键是，我爹也喜欢问之的画。”
    苏鹤收了扇子，抵在下颌上，嘀咕道：“意思是我的画就不值钱了。”
    杜玄此听到这话乐了，笑道：“虽说没见过鹤兄的画，不过想来也非凡品。只不过这东西值不值钱，得看机缘巧合。问之的字画名声在外，自然值钱。鹤兄的美貌有目……嗯…嗯…”
    杜玄此没说完，就被苏慎紧紧捂住了嘴。杜玄此不明所以，只一双眼睛骨碌碌转着，瞥见了苏鹤眼中一闪而过的寒意。
    杜玄此打了个寒颤，也不“呜呜呜”了，任由苏慎捂着他的嘴。
    苏慎低喝道：“杜景深，你迟早得坏在这张嘴上。”
    不知为何，苏慎能敏锐地察觉到苏鹤并不喜欢别人过多的关注他的外貌，以前更甚，如今好些。
    不过杜玄此今日这话确实有些过了，美貌换钱，那是何人所为？苏慎知道杜玄此一向口无遮拦，并没有侮辱苏鹤的意思，但就算说者无意，也不代表可以随意说。
    苏慎道：“鹤兄，景深他这人就是这样，说话不过脑子，你别和他一般见识。”
    苏鹤嘴角慢慢扬起，眼里却没有一丝笑意，他缓缓道：“如此说来，若是我能陪杜二公子一晚，值不值得起一千两？”
    犹如一记响雷轰然炸开，苏慎和杜玄此都被炸得愣在原地，耳边轰轰作响，无法思考苏鹤这话里的意思。
    半晌，呆若木鸡的杜玄此渐渐回过神来，舌头打结道：“值…不不…”不知为何，眼前这位姿态卓然还带着笑的人，却让他脊背发凉，他急得眼泪都快出来了，“鹤兄，我不是这个意思，我不用你陪…”他求救似的看向苏慎，“瑾之…”
    苏慎张了张口，却被苏鹤打断：“杜二公子别紧张，我就是开个玩笑。”
    杜玄此怯怯地看了苏鹤一眼，见他神情无恙，悬着的心落回了肚子里。苏慎将杜玄此拉开，坐回了自己的位置。