不怕不识货，就怕货比货。
    这话拿来比人，虽听着不顺耳，但理终究是一样的。
    当年，莫愁湖畔的连家，虽进不了一流世家的梯队，但也相逊不远。
    连氏夫妇人到中年，仅得一女。因连夫人有孕之时，三次夜梦一株通体血红的珊瑚树，又知此物乃佛门七宝之一，自古有防灾祸、增智慧一说，便为爱女取名珊瑚。
    连珊瑚自小有慧名在外，她父亲逢人说起女儿，必赞其伶俐乖巧，颖悟绝伦，言谈之中，难掩得色。
    也不是他王婆卖瓜，许多见过连珊瑚的人，都道此女冰雪聪明，只是，难免有些父母溺爱骄纵出来的小性子，念她年纪尚幼，倒也无伤大雅。
    久而久之，谁都知道这女娃娃是连家人的眼珠子。
    听闻连氏夫妇竟能狠下心，将人送到孙姑姑膝下做个天师培育，实在是大大出乎旁人意料。
    但更令人震惊的是，孙若梅竟拒绝了连家人的请求。
    按说，孙若梅放出的收徒条件只有两个：一是只收肯做天师的女孩儿为徒，二是要求徒儿天资“过得去”。
    听起来不难达到。
    不过，世俗来讲，女子先天体力逊于男人，天性又偏细腻，走药师一途，更易有建树；二来，孙若梅口中的“天资过得去”，那根本就不是门槛儿，而是道天堑。
    但是，即便已经有无数失败者在前，大家还是觉得，连珊瑚此女应该能入孙姑姑的法眼。
    甚至连珊瑚自己也是这么想的。
    ——外人决猜不到，这个拜师的决定，竟是这个女童千磨万缠，才叫连氏夫妇点头答应的。
    时年，孙若梅又参与一场大仗，战绩卓越，一时风头无两，往来连家的宾朋闲聊时，常有提及。
    连夫人一开始只当她小女孩儿家听了传说，才讲仰慕孙若梅，那些拜师之话，不过笑谈而已；
    谁想到，连珊瑚哭闹不休，见父母不当个事儿，干脆离家出走，给连家老仆找回来后，她爹娘才终于意识到问题的严重性。
    任凭他们连哄带吓，连珊瑚就是咬准，定要拜师孙若梅。
    连庄主见女儿如此坚定，再一考量孙若梅的身份、本事，突觉此事若能成，也未尝不好。
    他们是舍不得女儿吃苦，才横拦竖挡，其实心里都晓得，不吃苦中苦，怎成人上人？
    连振升本来遗憾不能有子，但女儿若真能学得孙若梅的本事，他们连家，也许能还有发扬盛大的可能。
    这个念头一旦转动，他心中就兴奋起来，努力说服了发妻，又咬咬牙，取出连家祖传一柄“七宝飞霞剑”，亲自拜上十方谷，为女求师。
    连家主也知此事难为，因此，一开始就放低了身段，暗想着，自己舍出一张老脸来，孙若梅再怎么不近人情，也不好生硬回绝，只要给珊瑚一个表现的机会，凭他女儿的天资，不信孙若梅还能挑剔出什么来。
    没想到的是，他递上拜帖讲明来意，孙若梅也的确给足他面子，出谷相迎，可刚寒暄两句，孙若梅就单刀直入：“我的徒儿，人选已定，连家主不必费心了。”
    连振升一腔热血，登时凉了下去。
    但他既下决心为女寻师，也难被这一句话就打发了，笑道：“孙长老，您有了一个徒儿，但也不妨多收一个，小女——”他牵了下女儿，示意她给孙若梅行礼。
    连珊瑚生得粉雕玉琢，加之父母宠爱，穿戴皆是上等，鞋子都是蜀锦包面，脖子上，还缀着一条圆润光泽的珍珠项链，更趁得她肌肤牛奶般白皙，软嫩可人，看来极讨喜，见了孙若梅，也不怯，大大方方行礼。
    孙若梅看看她，抬头对连振升淡淡道：“我早说过，只召一个弟子。”
    连振升沉沉盯着她，两腮发紧，突然一转身，从随扈手中取过一个长匣，啪嗒一下，盖子弹开，霎时间，匣内射出夺目光华，更有一股剑气荡出，周遭几人，顿觉须发直竖，脊背生寒。
    孙若梅冷眼看去，道了声：“好剑！”