临行前，瞧见秦南宇一脸得意地跑了过来，手中还拿着谕令，原来他特意进宫求了陛下，恩准与护国侯一同出行。他是世家子弟，又是皇亲，弱冠礼之后便领了殿前行走的差事，虽说是个四品官，但没有实权，说白了就是祖荫之位。
    自从秦南宇遇到沈月明后，性子大变，不仅好学上进，而且身子骨也健壮不少，这次听说儿子想跟着一同前往东煌，杨大将军当即举双手赞成，并以迅雷不及掩耳之势进宫求得旨意。
    秦南宇虽是纨绔子弟出身，但靳平城一战，他表现得颇为骁勇，险些葬身沙场，不愧是将门虎子。再者他与东煌女帝沾亲带故，若有礼数不周全之处，想来女帝念着血脉亲情，也会宽宥一二，沈月明犹豫片刻，便答应下来了。
    除秦南宇之外，吟风姑姑和碧鸢自然是要跟着的，随行人员中，除了护国侯府的侍卫外，还有旧将黄疆和袁真。
    黄疆曾跟随沈月明击退北陵的进犯，且性子稳重端方，是以这次也特调过来。而袁真原本是商贾出身，因年幼时家道中落，无力经营下去，再加上他性情疏阔，索性便弃商从军。沈月明看中他圆滑精明的性子，待人接物滴水不漏，是个八面玲珑的人物。
    “侯爷，末将接到塘报，说御政王已经动身了，估摸着这两日便能抵达云苍城”，黄疆来报，沈月明闻言，点点头，道：“大家今日舟车劳顿，都乏了，咱们先去驿馆休憩，袁真，烦劳你先去打点一下”。
    袁真应了一声，快步离去。沈月明见碧鸢入城后便左顾右盼，颇有几分兴奋之意，又素知她性子跳脱活泼，这云苍城虽是东煌的帝都，但大家都不曾来过，自然有几分趣味，就连一向稳重的吟风姑姑脸上都露出些许笑容，沈月明便笑着开口说道：“也罢，咱们先去逛逛，瞧瞧这颗东都的明珠”。
    话还没说完，碧鸢欢呼了一声，便跑得没影了，看得沈月明直摇头。秦南宇也是个爱凑热闹的主儿，自是随同左右，活像一只窜天猴，更是绝口不提要去驿馆歇息的事情，看得吟风姑姑暗自好笑。
    云苍城宽大整洁，呈长条状分布，东西窄，南北宽，故而横向街道居多，纵向仅有三条主干道，其中中间的那条叫鹏举大道，东煌崇尚天上的飞禽，是以将城中最重要的街道以鹏为标记，取自大鹏一日乘风起，扶摇直上九万里之意。
    几人正在鹏举大道闲逛，这里店铺林立，且装潢皆气度不凡，能够在这条街上做生意的人，非富即贵，自然风雅别致很多，是以逛了几家下来，大家都买了不少东西，颇为满意。
    “喂，我说姓厉的，别仗着自己马上就要成为陛下的王夫了，就敢拿这些陈年旧货来糊弄老子，告诉你，我们苏家也不是吃素的”，一个略显尖锐的声音突然响起，打破了整条街祥和文静的气氛。
    沈月明等人循声望去，只见一个打扮得像只花孔雀，身穿五彩衣的男子，双手叉腰站在一家药店的门口，大声说道。
    四周看热闹的人越来越多，纷纷涌了过来，她听见有人低声说道：“这厉家怎么惹上这么个霸王，很快就有好戏看了”。沈月明状似无意地凑了过去，问道：“这位小哥，此人是谁？看着来头不小”。
    那人看了沈月明一眼，见她长得唇红齿白，容貌俊俏，不由心生好感，提醒道：“这是枢密相苏大人家的嫡公子，叫苏禄章。这苏家三代高居相位，在咱们东煌乃是一人之下万人之上，只是”，他小心地打量了一下周围，见无人留意，这才压低了声音说道：“只是这位苏公子的风评不太好，欺男霸女，无恶不作。不过他出身高贵，寻常人家只得忍气吞声”，又看了沈月明几眼，道：“这位小哥，你这般容貌若是被他瞧见，怕是要惹下祸事的，还是赶紧离开吧”，难不成这还是一位男女通吃的主儿，沈月明不由脑中恶补道。
    只是强龙不压地头蛇，又毕竟初来乍到，况且此行目的只是获取青繁缕，未免节外生枝，沈月明便招呼众人离开。
    来到驿馆，袁真果然将一切打点妥当，安排好厢房，用过餐后，沈月明见他有些欲言又止，问道：“老袁，你可有事？”。
    袁真摸了摸后脑勺，呵呵地笑了两声，道：“侯爷，方才末将在此打点，听到了一些趣闻，着实有趣，您要不要听听？权当是笑话儿”。
    以袁真的性子，当然不会是讲笑话，沈月明知他定有深意，便笑道：“说来听听吧，这茶余饭后的，也是个消遣”。
    “侯爷，你可知这次女帝大婚的王夫是哪家？”，袁真问道，沈月明点点头，打着恭贺新婚的旗号前来，自然还是要做点功课的。“听说，今儿下午，有人在厉家药铺闹事？”，他又问道。袁真来了驿馆打点，下午并不在场，这个听说，多半是来自碧鸢那个小丫头。
    搓了搓手，袁真有些神秘地说道：“侯爷有所不知，这位苏公子曾向女帝提亲，却被婉拒。谁知，女帝转眼便指了厉澜之为自个儿的王夫，可把他气坏了，所以隔三差五地便要去厉家闹一出。只是他闹归闹，好歹也没做出什么出格的事情，便由着他去了”。
    说起这件事，沈月明微微皱了皱眉。按照常理来说，女帝择夫，为巩固朝堂关系，应该选择显贵的世家子弟，可她不惜得罪苏家，却偏偏选了世代经商的厉家，颇有几分说不过去。
    “还有更离奇的，这厉澜之居然是个药罐子，一年之中竟有大半年都是在床上度过的。不仅如此，他还是个瞎子，只是听说前两年才瞎的”，袁真又道。沈月明闻言，有些诧异。“这厉澜之乃厉家的家主，据说此人聪慧绝伦，心思缜密。当初厉家老家主突然病重，又恰逢厉家的生意出现危机，在这内外交困之际，他破世而出，一介书生，又是个病秧子，几乎所有人都不看好他，可他偏偏只用了不到一年的时间，便逆风翻盘，将危机化为无形。只可惜，两年前突然瞎了”，听到这里，她心中微叹，此人怕是不简单。
    “又过了半年，老家主病逝，厉澜之正式接管厉家，到如今也不过才三年多的时间，便将生意版图扩大到三倍不止，北至雍城，南到樊郡，西到文华，再到渭城，都有厉家的店铺，可以说有人生活的地方，就有厉家的货品”，袁真不由赞叹道，语气中竟带了几分敬畏，他是商家出身，自然知道这般庞大的生意绝非寻常人等能够掌控的，心中难免有所忌惮此人的手腕。
    沈月明想起下午见到的苏禄章，除了有个枢密相的父亲之外，他比起厉澜之来说，简直云泥之别，难怪女帝看不上他。
    袁真的这番话是在告诉她，厉澜之虽患有顽疾，但其心智和手腕的确不同凡响，沈月明的心中隐隐冒出一个念头。
    “最近御政王可好？”，她突然出声问道。
    袁真闻言，面色一僵，知瞒不过她，当即“噗通”一声跪倒在地，双手抱拳道：“侯爷别误会，末将虽与王爷有旧，但却从未做过任何背叛您的事情”。当初，御政王早料到会有今日，便早早地告诉他，若是沈侯爷有了怀疑，一定要据实相告，绝不可有半分欺瞒。
    沈月明双手负于身后，嘴唇紧抿，想起第一次见到袁真，是在抗击北陵入侵的时候，彼时爷爷刚刚阵亡，前线已无领兵之帅，她心中悲愤，殿前请命，虽勉强挣下领兵之权，只可惜当时伤亡惨重，朝廷几乎无兵可派。除了从淮阳卫和凉州卫抽调了三万人，先帝只得从地方卫戍部队征调了人马，其中就有袁真。
    当时袁真的表现给她留下了深刻的印象，不仅调度得当，思虑周全，尤其是战时的沉稳与睿智，绝不似一个普通的寒门兵将。为稳妥起见，沈月明还曾派出莲光楼前往查探，可惜无果，这件事情让她心惊，能够让莲光楼跟丢了线索，绝非普通人能够办到。
    不过所幸的是，正如袁真所讲，他的确从未做过对不起自己的事情，再加上他行事妥当周全，沈月明也就睁一只眼闭一只眼地让他过去了，只是却开始暗中留意，终于在一次偶然的机会中，发现了端倪，竟是与萧简有千丝万缕的关系，今日一试，他果然供认不讳。
    “末将乃昔日御史大夫袁繁希的族弟，虽是同宗，但往来不多。末将的先祖世代经营丝绸，生活富庶，是以末将自幼上私塾，读书认字。少年时起，祖父便教授末将经营之道。可惜好景不长，十三岁那年，张云疆大人被先帝问罪，末将族兄看在师门遭难的份上，拼死力谏，竟被一同问罪，株连九族。彼时家中被仇家趁机构陷，长辈入狱，含冤而死。当时末将因为年龄尚幼，又非谋逆大罪，便被单独关押在一处。后来有一天，御政王将末将救了出来，妥善安置，末将便从此追随王爷”，沈月明一脸平静地听完袁真的讲述。
    袁真有些不好意思地搓了搓手，又道：“后来，御政王替张云疆大人翻案，又为我族兄平反，使得忠骨入土为安，所以……”。
    “所以，是御政王救了你，还为袁家脱了罪，你这是还恩于他？”，她问道。